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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Les États-Unis sont une nation d’immigrants, et pourtant, la migration en tant que problème politique déchire le pays. Un sondage Gallup d’avril révèle que pour le troisième mois consécutif, l’immigration est la première préoccupation politique des Américains, devant les dysfonctionnements du gouvernement, l’économie et l’inflation.
Les électeurs sont tous inquiets de l’augmentation des demandes d’asile suite à la multiplication des passages à la frontière sud. Mais les républicains sont, sans surprise, beaucoup plus obsédés par cette question. L’écart de préoccupation concernant l’immigration est de 40 points de pourcentage entre les républicains et les démocrates. Les États républicains comme l’Iowa et le Texas tentent d’appliquer leurs propres interdictions d’entrée sur le territoire.
L’immigration est également une priorité croissante pour les indépendants, qui la considèrent comme une préoccupation politique plus importante qu’elle ne l’a été depuis le début du sondage en 2014, et sont deux fois plus susceptibles d’être d’accord avec la gestion du problème par les républicains qu’avec celle des démocrates. De nombreux démocrates dans les villes dites sanctuaires s’inquiètent également des pressions que l’immigration entraîne, même s’ils sympathisent avec les migrants eux-mêmes et sont généralement favorables à l’immigration.
À New York, le coût des soins aux migrants est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles la gouverneure Kathy Hochul s’inquiète de la santé de l’économie de la ville. Cela l’a incitée à s’opposer à des mesures telles que l’augmentation des impôts sur les super-riches et la tarification de la congestion, qui consiste essentiellement à taxer les usagers de la route qui conduisent.
Pendant ce temps, dans le Massachusetts, l’effondrement du système d’hébergement et le problème des migrants qui dorment dans les aéroports et autres espaces publics poussent les électeurs à réclamer une réforme.
Biden a récemment adopté un décret visant à lutter contre l’immigration illégale, mais non sans avoir assumé une grande part de responsabilité dans ce problème. Au début de sa présidence, il a levé certaines des restrictions imposées par Donald Trump à l’immigration légale, alors même que certains migrants illégaux commençaient à profiter des failles de la loi sur l’asile pour rester plus longtemps aux États-Unis.
Tout cela a été exacerbé par une augmentation de la criminalité en Amérique latine et au Mexique, qui a poussé les gens à traverser la frontière vers une série d’emplois non pourvus aux États-Unis.
Mais ce dernier fait montre l’hypocrisie de tout ce débat. D’un point de vue économique, l’immigration est loin d’être le pire problème des États-Unis. En fait, c’est le moyen le plus rapide de remédier aux pénuries de main-d’œuvre et à l’inflation. Torsten Slok, d’Apollo, a récemment produit un graphique accrocheur montrant l’augmentation de la main-d’œuvre née à l’étranger, qui a augmenté de 11 % depuis février 2020, tandis que la main-d’œuvre née aux États-Unis est restée stable. Cela signifie que toute la croissance de la main-d’œuvre américaine provient de l’immigration.
En effet, les migrants sont l’une des principales raisons pour lesquelles l’inflation aux États-Unis n’a pas augmenté davantage et plus rapidement. Comme l’a souligné Goldman Sachs, l’immigration est la réponse à « l’une des plus grandes énigmes de l’année dernière », à savoir pourquoi l’Amérique a connu ces dernières années à la fois une croissance robuste et une inflation plus faible que tout autre pays riche. L’immigration nette est à son plus haut niveau depuis deux décennies, en particulier dans les secteurs à bas salaires comme l’agriculture, la construction, la garde d’enfants et l’hôtellerie.
Si certains électeurs et syndicats qui défendent les travailleurs de ces secteurs peuvent s’en inquiéter, ce n’est pas le cas des entreprises. Les groupes professionnels représentant les travailleurs du bâtiment font pression pour une réforme de l’immigration, tout comme les groupes représentant les travailleurs de la restauration et de l’hôtellerie. Ces groupes veulent davantage d’immigration dans tous les domaines socio-économiques, alors que les décideurs politiques se sont principalement concentrés sur l’arrivée d’immigrants hautement qualifiés aux États-Unis au cours des deux dernières décennies.
C’est une bonne idée, mais on peut aussi soutenir qu’une immigration accrue de travailleurs peu qualifiés est une bonne chose. Non seulement elle permet de maintenir une croissance élevée et une inflation faible, mais de nouvelles études montrent qu’elle peut également augmenter les salaires des travailleurs nés dans le pays.
Malgré la rhétorique selon laquelle les immigrés « prennent » les emplois aux États-Unis (un argument que Trump a utilisé de manière cynique et erronée lors du dernier débat présidentiel), il existe une complémentarité entre les deux groupes. Pensez à une famille qui travaille avec un aide-soignant ou un jardinier immigré, ou à un immigré qui travaille dans un hôtel ou un restaurant.
Si l’attitude envers les migrants change rapidement sous une seconde administration Trump, cela pourrait avoir un effet dramatique sur la situation économique des États-Unis. J’ai récemment parlé au PDG d’une entreprise chimique suisse qui m’a dit qu’il était désireux d’investir davantage aux États-Unis pour profiter de l’effet positif des mesures de relance budgétaire, mais qu’il ne parvenait pas à trouver le nombre de travailleurs qualifiés dont il avait besoin. La réindustrialisation de secteurs tels que l’industrie manufacturière, où les employés plus âgés ont pris leur retraite et où les jeunes sont peu enclins à rejoindre le marché du travail, ne fera qu’exacerber cette tendance.
Le problème ne se limite pas aux États-Unis. En Europe, le sentiment anti-immigrés freine la croissance depuis un certain temps. Au Royaume-Uni, le nouveau gouvernement travailliste met l’accent sur la reconversion professionnelle des citoyens nés dans le pays afin de résoudre les problèmes liés à l’emploi. Il convient toutefois de noter que le Japon, où la croissance a longtemps été limitée par le manque de femmes et d’immigrés dans la population active, tente désormais d’encourager la main-d’œuvre immigrée. Bonne idée. Comme le dit à juste titre le célèbre refrain de Hamilton : « Les immigrés : nous faisons le travail. »