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Trois îles sud-coréennes ont évacué leurs habitants vers des abris anti-aérien vendredi, alors que Pyongyang et Séoul menaient tous deux des exercices de tirs réels près de leur frontière maritime contestée.
La Corée du Nord a tiré plus de 200 obus d’artillerie dans les eaux à l’ouest de la péninsule coréenne, ciblant une zone qui avait été désignée zone tampon maritime en vertu d’un accord militaire qui s’est effondré l’année dernière.
« Il s’agit d’un acte provocateur qui menace la paix dans la péninsule coréenne et exacerbe les tensions après que la Corée du Nord a insisté unilatéralement pour détruire l’accord militaire global », ont déclaré les chefs d’état-major interarmées sud-coréens dans un communiqué.
L’armée sud-coréenne a répondu vendredi en menant des exercices de tir réels maritimes « correspondants », les autorités locales émettant des alertes d’évacuation pour le groupe d’îles de Yeonpyeong, au large de la côte ouest du pays, par mesure de précaution contre une éventuelle réponse nord-coréenne.
Le barrage nord-coréen fait suite à la conclusion jeudi d’exercices militaires conjoints américano-sud-coréens d’une semaine près de la frontière nord-coréenne.
L’Accord militaire global (AMC) intercoréen était un ensemble de mesures de confiance convenues en 2018 pour réduire les tensions le long de la frontière commune des ennemis historiques.
Mais Pyongyang a annoncé qu’il renonçait à l’accord en novembre, après que Séoul ait partiellement suspendu certaines dispositions de l’accord pour protester contre le premier lancement réussi par la Corée du Nord d’un satellite espion militaire.
La région de Yeonpyeong a été le théâtre d’un bombardement nord-coréen en 2010 qui a tué deux civils et deux marines, lors de l’une des attaques les plus meurtrières depuis l’armistice qui a mis fin à la guerre de Corée en 1953.
Jeongmin Kim, analyste du service d’information NK Pro basé à Séoul, a déclaré que la disparition de la CMA et l’intensification des menaces émanant des dirigeants des deux pays rendaient une confrontation plus probable.
La semaine dernière, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a renoncé à la politique d’unification de son pays avec le Sud, arguant que la réconciliation était « impossible ».
Il a ajouté que les forces armées nord-coréennes devraient se préparer « à un grand événement visant à supprimer l’ensemble du territoire de la Corée du Sud ».
La rhétorique belliqueuse a suivi le président sud-coréen Yoon Suk Yeol, à la fin du mois dernier, qui a ordonné à ses troupes de « riposter immédiatement et de le signaler plus tard » en cas d’attaque ennemie.
« Nous devons écraser immédiatement sur le terrain les désirs de provocation de l’ennemi », a déclaré Yoon aux soldats lors d’une réunion près de la frontière intercoréenne.
« En abandonnant l’engagement formel de la Corée du Nord en faveur d’une réconciliation avec le Sud, Kim Jong Un se donne une justification idéologique pour davantage de confrontation », a déclaré Jeongmin Kim.
« Plus il y a de confrontation, plus la probabilité d’accidents, d’erreurs de calcul ou de réponses disproportionnées de part et d’autre est élevée, conduisant à une nouvelle escalade », a-t-elle ajouté.