Avec deux policiers en uniforme filmant, l’activiste politique pro-démocratie Chan Po-ying a utilisé un mégaphone pour appeler les passants dans un quartier commerçant animé de Hong Kong pour « commémorer à leur manière » le massacre de manifestants de 1989 sur la place Tiananmen à Pékin. .
Chan faisait partie d’une demi-douzaine de personnes de la Ligue des sociaux-démocrates, l’un des rares partis politiques pro-démocratie restants du territoire, au petit stand le week-end dernier. Leur position, bien loin des rassemblements de milliers de personnes qu’ils avaient l’habitude de commander, reflète l’espace limité pour la dissidence à Hong Kong, qui abritait autrefois une culture de protestation dynamique.
Hong Kong était connue pour organiser le plus grand événement commémoratif de Tiananmen sur le territoire chinois, attirant des dizaines de milliers de personnes à des veillées aux chandelles. Mais après la répression des manifestations pro-démocratie et l’introduction d’une loi radicale sur la sécurité nationale par Pékin en 2020, la dissidence a été éradiquée, et bien que toutes les restrictions liées à la pandémie aient disparu, l’anniversaire du 4 juin de cette année sera à peine noté.
La disparition de presque tous les types de protestation de la ville depuis l’introduction de la loi sur la sécurité illustre à quel point la liberté d’expression, autrefois la marque du succès du centre financier asiatique aux côtés de l’État de droit, est gravement attaquée.
« Le droit de manifester, le droit à la liberté d’expression d’opinions différentes du gouvernement qui étaient garantis par la Loi fondamentale[Hong Kong’s mini constitution]. . . Je pense que c’est totalement parti », a déclaré Willy Lam, expert en politique chinoise au groupe de réflexion de la Jamestown Foundation à Washington.
Au cours des trois dernières années, plus de 60 organisations de la société civile se sont repliées, y compris des syndicats, des médias pro-démocratie et les principaux partis politiques d’opposition. Début mai, la police a pris possession du « Pilier de la Honte », une statue commémorant les victimes de Tiananmen, autrefois exposée dans une université. Les livres liés au massacre ont été retirés des bibliothèques publiques. Le diocèse catholique de la ville a confirmé au Financial Times qu’il n’organiserait pas de messes commémoratives pour la deuxième année consécutive.
Lors d’une rare visite en avril, le haut fonctionnaire de Pékin supervisant Hong Kong, Xia Baolong, a déclaré que les manifestations n’étaient « pas le seul moyen » d’exprimer sa dissidence.
Des milliers de personnes assistent à une veillée aux chandelles pour les victimes du massacre de la place Tiananmen en 1989 à l’occasion de son 30e anniversaire en 2019, la dernière année où il a été commémoré à Hong Kong © Kin Cheung/AP
Interrogé mardi par des journalistes s’il était légal pour les gens de pleurer le massacre individuellement, John Lee, le chef de la ville, a déclaré: « Chacun devrait agir conformément à la loi et réfléchir à ce qu’il fait, afin d’être prêt à affronter le conséquences. »
« La police agira résolument », a-t-il ajouté.
L’année dernière, les autorités ont arrêté six personnes près du parc Victoria après avoir fermé le site de la veillée traditionnelle, dont un militant vétéran qui portait un masque avec les mots « deuil le 4 juin ». Certaines personnes tenaient des bougies électriques et des lumières de téléphones portables à l’extérieur du parc.
Plusieurs militants ont été interrogés par des policiers sur leurs plans pour le 4 juin de cette année, ont déclaré deux militants.
Toute personne organisant une manifestation avec plus de 30 personnes doit demander l’autorisation de la police. Sur les 26 permis de procession publique accordés par la police en mai, plus de 70 % concernaient des événements religieux tels que des marches de collecte de fonds. Aucun n’était détenu par des partis politiques.
En mars, la police a demandé à l’organisateur d’une petite manifestation contre la remise en état des terres de limiter le nombre de participants à 100 et de leur faire porter des plaques numérotées. Tous les permis comportent désormais une clause interdisant « les activités contraires aux intérêts de la sécurité nationale ».
Lorsque deux militants syndicaux ont demandé à organiser une manifestation le 1er mai, jour de la fête du Travail, Joe Wong, un syndicaliste, a été emmené par la police, selon des personnes proches de lui. Wong a retiré la demande de protestation. Il n’a pas partagé pourquoi. Après sa sortie, Denny To, du Cleaning Industry Service Workers Union, a déclaré que Wong avait subi une « dépression émotionnelle ».
Wong a été informé que son compte bancaire auprès de la Banque de Chine serait fermé parce qu’il n’a pas réussi son évaluation des risques, selon To. La banque n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Un policier de Hong Kong distribue des cordons numérotés aux manifestants lors de la première manifestation autorisée depuis plusieurs années, contre un projet de poldérisation, en mars © Peter Parks/AFP/Getty Images
La Ligue des sociaux-démocrates a déclaré que la police avait fait pression sur ses membres pour qu’ils ne participent pas à une manifestation pour les droits des femmes le 8 mars. Bien qu’elle ait initialement obtenu un permis, l’Association des travailleuses de Hong Kong a annulé l’événement. La police a déclaré aux journalistes que des « groupes violents » auraient pu perturber la marche.
En réponse aux questions du FT sur les récentes marches prévues, l’interrogatoire des militants et le tournage de la Ligue des sociaux-démocrates, la police de Hong Kong a déclaré qu’elle « mettrait en œuvre des mesures appropriées pour réglementer les événements publics conformément aux lois », y compris une « l’évaluation des risques ». Ils ont ajouté que la force prendrait « les mesures appropriées selon les circonstances réelles et gérerait le travail de la police conformément aux lois ».
« Nous ne verrions pas de manifestations et d’assemblées de masse – comme les manifestations annuelles du 1er juillet [on the anniversary of the handover from the UK to China] et les veillées du 4 juin – dans un avenir prévisible », a déclaré To. « Il y a beaucoup plus de contraintes maintenant. . . et il est particulièrement difficile d’organiser des manifestations si le [applicants] sont des personnes politiquement sensibles.
Comme d’autres groupes politiques et syndicats pro-démocratie, la Ligue des sociaux-démocrates a vu le nombre de bénévoles et les collectes de fonds diminuer. Le mari de Chan, Leung Kwok-hung, également connu sous le nom de « Long Hair », est jugé dans une affaire de sécurité historique aux côtés de 46 autres militants de l’opposition. HSBC a fermé le compte bancaire du parti, selon Dickson Chau, membre du groupe, qui a montré au FT la lettre reçue de la banque.
Un porte-parole de HSBC a déclaré que la banque « examine régulièrement les activités et les relations des comptes des clients dans le cadre des exigences continues de diligence raisonnable à l’égard de la clientèle ».
« Sur la base de ces examens, HSBC pourrait décider que nous ne serons plus en mesure de maintenir les relations bancaires avec certains clients », a déclaré la banque.
« Où pouvons-nous apporter notre argent ? La prochaine institution devra-t-elle supporter des risques juridiques supplémentaires ? La pression des autorités et des institutions non gouvernementales ne cesse d’augmenter », a déclaré Chau.
Les perspectives du mouvement de protestation autrefois florissant de Hong Kong sont sombres, selon les analystes. Au stand de la Ligue des sociaux-démocrates à Causeway Bay, la plupart des gens n’ont prêté aucune attention aux exhortations de Chan à marquer l’anniversaire. Un groupe pro-Pékin devrait organiser un «carnaval du marché de sa ville natale» dans le parc Victoria le 4 juin.
Malgré l’environnement difficile, Chau et To ont déclaré qu’ils étaient déterminés à faire campagne sur des questions sociales telles que les droits du travail. « Nous devons encore continuer notre travail », a déclaré Chau. « Il y a encore un sens pour nous d’exister. »