Un couple d’une trentaine d’années est assis à une petite table extérieure au soleil, buvant des cappuccinos et mangeant des œufs pochés et de l’avocat sur des toasts au levain. Plus tard, ils enfoncent une demi-douzaine de boîtes en carton Ikea dans le coffre de leur voiture.
C’est le truc des week-ends du millénaire dans toute la Grande-Bretagne, mais Yowin Mo et son mari Eddie ont filmé leur voyage quotidien dans un magasin M&S Café et Ikea à Warrington, Cheshire, pour leur chaîne YouTube, dont le nom se traduit à peu près par » Fuir vers Royaume-Uni » et compte près de 40 000 abonnés.
Les Hongkongais se tournent souvent vers des YouTubers comme Mo, 38 ans, pour en savoir plus sur les réalités quotidiennes du déménagement de Hong Kong au Royaume-Uni – un voyage qui est devenu de plus en plus courant depuis juin 2020, lorsque la Chine a adopté une loi controversée sur la sécurité nationale pour Hong Kong.
En janvier 2021, le gouvernement britannique a introduit une nouvelle voie d’immigration pour les titulaires du statut de ressortissant britannique (outre-mer) (BNO) de la ville, leur donnant, ainsi qu’aux membres de leur famille, la possibilité de vivre, travailler et étudier au Royaume-Uni. Il y avait 140 500 demandes de visa BNO jusqu’à la fin juin, selon le ministère de l’Intérieur, qui s’attend à ce que 258 000 à 322 400 Hongkongais s’installent au Royaume-Uni au cours des cinq prochaines années.
« Dès que le Royaume-Uni a annoncé qu’un nouveau visa serait disponible pour BNO Hong Kongers, nous sommes venus ici sans hésiter », explique Mo, qui a travaillé comme responsable marketing à Hong Kong et est venu en Grande-Bretagne en août 2020. Elle est claire sur quelles étaient ses motivations.
Yowin Mo et son mari Eddie ont acheté une maison à Crewe, Cheshire © Owen Richards
« Le PCC [Chinese Communist party] ont rompu leur promesse aux Hongkongais », dit-elle. « Ils ont resserré le contrôle sur le gouvernement, l’éducation et le système judiciaire, en particulier après la répression des manifestations pro-démocratie en 2019. Hong Kong est devenu un État policier et » un pays, deux systèmes « n’existe que de nom. »
Le couple, qui a une fille de neuf ans, Hayley, est typique de bon nombre des nouveaux arrivants. Selon une étude du ministère de l’Intérieur, le plus grand groupe représenté de titulaires de visas BNO de Hong Kong est âgé de 35 à 44 ans, suivi de ceux de la tranche d’âge de 45 à 54 ans. Au total, 60 % d’entre eux ont un ou plusieurs enfants, la majorité d’entre eux ayant moins de 15 ans. Cela signifie que la qualité et la disponibilité de l’éducation sont une préoccupation majeure lors de la recherche d’un logement.
Hongkongers in Britain, une organisation fondée en juillet 2020 pour aider les arrivants à s’installer, a constaté que les quartiers les plus populaires de Londres étaient les arrondissements verdoyants du sud-ouest connus pour avoir de bonnes options d’éducation, comme Richmond, Sutton et Kingston upon Thames. Au début de la nouvelle année scolaire, des assemblées spéciales ont eu lieu dans les écoles primaires de Kingston pour accueillir les familles de Hong Kong dans la communauté.
Les bonnes écoles de Warrington ont incité Rose Cheung, 34 ans, et son mari Wilson, 46 ans, à acheter une maison individuelle de quatre chambres dans le nouveau développement de Willow Fields pour un peu moins de 485 000 £. « Le principal problème était d’améliorer l’éducation de nos enfants, qui ont huit et cinq ans », explique Cheung. « Ils adorent cet endroit et apprécient leur nouvelle vie plus qu’à Hong Kong, même si notre famille, nos amis et la nourriture nous manquent. »
La sécurité et les taux de criminalité sont d’autres considérations importantes, explique Julian Chan, responsable des affaires publiques chez Hongkongers en Grande-Bretagne. « Les arrivées recherchent l’inclusion sociale mais éviteront les communautés chinoises existantes », ajoute-t-il. « Les gens sont très sensibles au fait qu’ils seront dénoncés à Pékin par des Chinois du parti communiste pro-chinois ici s’ils parlent de la politique de Hong Kong ou assistent à des manifestations pro-démocratie et que la famille et les amis chez eux pourraient subir des intimidations de la part des autorités. »
Les Hongkongais en Grande-Bretagne ont constaté qu’une fois qu’ils se sont installés sur un emplacement, presque tous les titulaires de visa BNO commenceront à louer dans le secteur privé. Certains ont des difficultés à obtenir une location car ils n’ont pas d’antécédents de location, d’emploi ou de crédit en Grande-Bretagne.
Néanmoins, la plupart envisagent d’acheter une maison. L’année dernière, un acheteur sur 20 de maisons construites par Redrow, l’un des plus grands constructeurs de maisons britanniques, venait de Hong Kong, et la force du dollar de Hong Kong (il est indexé sur le dollar américain) et les prix élevés de l’immobilier là-bas leur donnent pouvoir d’achat important.
Même après les récentes baisses des prix de l’immobilier, la ville possède l’un des marchés du logement les plus chers au monde, avec une propriété moyenne coûtant entre 15 000 et 20 000 dollars HK (1 730 et 2 300 livres sterling) par pied carré, selon l’agence immobilière Knight Frank.
Mo et sa famille ont échangé un petit appartement de deux chambres à Hong Kong, qui s’est vendu environ 600 000 £, contre une maison individuelle nouvellement construite avec quatre chambres à Crewe, Cheshire, pour laquelle ils ont payé environ 260 000 £.
Le couple avec leur fille Hayley : « Hong Kong est devenu un État policier », déclare Mo
« Mon aspect préféré de la vie au Royaume-Uni est l’environnement : c’est tellement vert et l’air est plus frais parce qu’il y a des arbres partout », dit-elle. « Nous avons eu un peu de stress en attendant l’achèvement de notre maison, mais nous n’avons aucun regret d’être venus. »
Pourtant, pour de nombreux arrivants, s’installer ici signifie un changement de mode de vie important. Même si la majorité sont hautement qualifiées – 69% ont un diplôme universitaire ou supérieur – beaucoup n’ont pas de qualifications reconnues au Royaume-Uni, donc ne peuvent pas faire le genre d’emplois professionnels bien rémunérés qu’ils faisaient chez eux.
À Hong Kong, Gavin Mok gagnait bien sa vie en tant que vendeur à la bourse. Il avait prévu de quitter définitivement la ville depuis la révolution des parapluies en 2014 et a déménagé au Royaume-Uni – où il avait déjà fait des niveaux A et est allé à l’université – en octobre 2020.
Mok, 44 ans, sa femme Lydia et leurs deux filles louent à la périphérie d’Exeter pendant qu’ils cherchent un endroit où acheter. Mok travaille maintenant comme chauffeur, livrant des aliments réfrigérés aux supermarchés et aux dépanneurs. « Je me lève vers 3h du matin, mais cela signifie que je finis de travailler tôt et que je peux donc passer plus de temps avec mes filles », explique Mok, qui a une chaîne YouTube retraçant ses expériences, lawchi2uk.
Il dit que sa famille a trouvé qu’il était facile de s’y installer. « J’adorais ce pays quand j’étais étudiant », dit-il. « Alors que les factures d’énergie sont chères, la nourriture ici est moins chère et l’éducation est bonne. Plus important encore, je peux profiter de la liberté ici.
Gavin Mok, un ancien négociant en bourse, vit dans le Devon : « Je peux profiter de la liberté ici » © Marco Kesseler
La répression a également incité les expatriés britanniques à revenir de Hong Kong, une décision aggravée par une frustration face aux sévères blocages de Covid-19.
Phil Owens a déménagé à Hong Kong en 1996 et a travaillé dans l’édition financière. “Ma famille et moi vivions à Sai Kung, un endroit magnifique avec des plages et des parcs de campagne.”
En 2019, ils ont décidé de partir. « C’était en partie pour des raisons de travail, mais toute l’ambiance à Hong Kong avait changé », explique Owens, 55 ans, qui vit maintenant près de Cambridge. « La Chine réprimait la dissidence, il y avait des manifestations de colère, la censure et la flambée du coût de la vie. »
Retournerait-il un jour à Hong Kong ? « Ça me manque terriblement et mon cœur dit oui, mais ma tête dit non. »
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