Joxique est par définition un mot superlatif. Il fait référence au poison; une fois pris il n’y a pas de retour en arrière. Et cela représente une inconduite extrême qui ruine les gens et l’environnement.
Quand #MeToo est devenu un fait, « toxique » est venu au premier plan. L’homme l’était. Lui et sa virilité. Par la suite, l’atmosphère de travail est également devenue « toxique ». Mais depuis lors, le mot s’est estompé dans ce contexte dans notre région linguistique. C’est désormais « dangereux » au bureau, où le « harcèlement » est monnaie courante ; et l’homme beuglant et, de plus en plus, la femme, ont des « accès de rage » et affichent « un comportement verbalement et physiquement intimidant ».
Il semble que nous recherchions plus de nuances maintenant, en étant plus précis sur le comportement, contrairement à lorsque nous avons exposé Harvey Weinstein, lorsque nous étions dans un état de choc et avions besoin d’un mot pour décrire un traumatisme sociétal et personnel.
Remarquablement, le « toxique » est bel et bien vivant dans les médias anglo-saxons. Récemment, le mot a de nouveau dominé la première page de theguardian.com: L’héritage de l’ancien Premier ministre Boris Johnson était « toxique » ; et une critique d’un nouveau roman post-apocalyptique mentionnait un « Eden toxique ».
Maintenant, le journalisme britannique n’est pas opposé à une hyperbole ici et là, mais sur le fond, l’utilisation du mot est justifiée. En 2018, le dictionnaire Oxford a nommé le mot « toxique » de l’année précisément en raison de ses nombreuses significations littérales et métaphoriques. En plus de « masculinité », « relation » et « culture », les mots pouvant être utilisés en combinaison avec « toxique » comprenaient « chimique », « substance », « environnement », « algue » et « air ».
Mais il y a plus que « toxique », qui sort de votre bouche lorsque vous le dites à haute voix. Selon une publication de l’Institut néerlandais de biologie, la toxicologie est née parce que les gens ont découvert que toutes sortes de plantes et d’animaux peuvent être toxiques.
Ceux qui utilisaient des arcs et des flèches dans l’Antiquité enduisaient la pointe de flèche de poison – toxine (grec) et toxique (latin) – pour l’arme aventureuse, toxine (grec), pour rendre encore plus meurtrier.
C’est précisément dans les récits anciens que le poison est central, par exemple lorsque Cléopâtre, du moins avec Shakespeare, apporte enfin des armes suicides toxiques : deux vipères aspic. Après une morsure au bras et une autre à la poitrine, elle était finie.
Malheureusement, une morsure de serpent comme cause de décès est peu probable. Une enquête menée par un toxicologue allemand en 2010 a révélé que Cléopâtre était probablement morte après avoir ingéré de la pruche et de l’aconit mélangés à de l’opium pour adoucir le processus de la mort.
Cet empoisonnement s’est produit tout le temps dans l’Antiquité. Pensez à la coupe empoisonnée que Socrate a reçue. Vu de notre temps présent, « toxique » était déjà de nature métaphorique, « toxique ». La reine égyptienne a combattu des hommes – Jules César, Marc Antoine, Octave – qui ont apporté la destruction avec lui. Ce n’est pas pour rien que l’empereur romain Sulla a interdit d’empoisonner les gens environ cinquante ans plus tôt.