Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Le football est rarement du football. Lorsque le Championnat d’Europe masculin débutera vendredi à Munich, avec l’Allemagne hôte face à l’Écosse, cela se fera dans un contexte de troubles politiques. L’Ukraine est en guerre, la Géorgie, unique débutante dans le tournoi, est déchirée entre l’UE et la Russie et, avant la finale à Berlin, l’extrême droite française pourrait entrer au gouvernement pour la première fois depuis 1944.
Ces questions vont envahir le terrain. « Le sport est toujours, au moins indirectement, de la politique », déclare Philipp Lahm, directeur du tournoi et ancien capitaine allemand.
Deux des pays confrontés à des bouleversements politiques sont les favoris des bookmakers : l’Angleterre et la France. Depuis qu’il a été nommé sélectionneur de l’Angleterre en 2016, Gareth Southgate est devenu la voix d’un nouveau type d’anglais : il représente une nation multiculturelle, qui peut honorer à la fois son grand-père vétéran de la guerre et les jeunes footballeurs noirs anglais.
Son Angleterre est également modeste : elle ne s’attend pas à gagner simplement parce qu’elle a inventé le jeu. Au lieu de cela, elle aspire à apprendre de ses rivaux européens les plus performants.
Mais cette modestie devient de moins en moins appropriée. L’Angleterre est désormais sans doute la meilleure usine à talents d’Europe. Les trois joueurs ayant la valeur la plus élevée sur le marché des transferts à l’Euro 2024, selon l’évaluation du bureau lausannois Observatoire du football CIES, sont tous de jeunes Anglais : Jude Bellingham, Phil Foden et Bukayo Saka. (La superstar française Kylian Mbappé est arrivée 15e sur la base de la durée du contrat, puisque le classement du CIES a été établi alors qu’il était sur le point de rejoindre le Real Madrid avec un transfert gratuit.)
Le talent de l’Angleterre est si prodigieux que la moitié de l’équipe allemande, y compris des jeunes comme Cole Palmer et Kobbie Mainoo, n’était pas présente à la Coupe du monde au Qatar il y a 18 mois.
Cela signifie que pour la première fois sous le règne de Southgate, un trophée est exigé. Si cet objectif n’est pas atteint, les supporters européens pourront profiter de leur traditionnel rire contre l’Angleterre. Un échec précoce – et la gueule de bois nationale qui en découle – pourrait-il avoir un impact sur les élections britanniques du 4 juillet, un jour avant le début des quarts de finale ?
Les pséphologues britanniques ont posé pour la première fois une version de cette question en 1970, lorsque le parti travailliste au pouvoir a perdu de manière inattendue les élections générales organisées quatre jours après que l’Allemagne de l’Ouest ait éliminé l’Angleterre de la Coupe du monde. Tony Crosland, un ministre du cabinet, a en partie imputé la défaite du parti travailliste sur « les mécontents Match du jour des millions ». Peu d’historiens partagent cette analyse. Cette année, avec plus de 20 points d’avance sur les travaillistes dans les sondages, aucune simple défaite dans le football ne pourrait faire bouger les choses.
Le second tour des élections législatives françaises aura lieu le 7 juillet, avant les demi-finales. Le Rassemblement national d’extrême droite pourrait remporter suffisamment de sièges pour nommer le Premier ministre. Si la France est toujours dans le tournoi, un nouveau gouvernement anti-immigration pourrait se retrouver face à une équipe nationale composée de joueurs issus de l’immigration.
Les deux forces s’affrontent par intermittence depuis 1996, lorsque le leader d’extrême droite Jean-Marie Le Pen, père de l’actuelle dirigeante Marine, a déclaré : « C’est un peu artificiel de faire venir des joueurs de l’étranger et de l’appeler l’équipe de France ». Certains acteurs d’aujourd’hui pourraient s’exprimer contre l’extrême droite, comme Zinedine Zidane l’a fait avant les élections de 2002.
L’attaquant français Ousmane Dembélé a appelé jeudi à « aller voter » aux élections législatives. Sans évoquer le Rassemblement national, il a déclaré : « La sonnette d’alarme a sonné. Je pense qu’il est nécessaire de se mobiliser pour voter.»
L’Ukraine a de plus gros problèmes. Dans une vidéo officielle annonçant l’équipe, des soldats et des citoyens ordinaires ont cité les noms de joueurs, dont beaucoup donnent une aide humanitaire et militaire à leur pays. L’équipe s’est qualifiée malgré le fait qu’elle ait dû s’entraîner et jouer à l’étranger depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022.
Lorsque la Géorgie – propulsée par l’ailier de Naples Khvicha « Kvaradona » Kvaratskhelia – s’est qualifiée en mars, les supporters ont célébré dans les rues. Puis Tbilissi s’est remplie de manifestants pro-européens protestant contre la soi-disant loi russe, qui oblige les groupes de défense des droits civiques et les médias recevant des fonds étrangers à s’enregistrer comme « agents étrangers ».
Les protestations se sont estompées après le parlement a approuvé la loi le mois dernier. Mais les victoires footballistiques pourraient à nouveau remplir les rues, avec potentiellement des répercussions politiques.
Chaque match du premier tour affiche complet. Des millions d’autres regarderont dans les fan zones des places de la ville, des parcs ou de la porte de Brandebourg de Berlin. Mais de nombreux Allemands sont découragés par leur propre équipe, en difficulté depuis sa victoire à la Coupe du monde en 2014. sondage Selon l’Institut SINUS et YouGov, 39 pour cent des personnes interrogées estiment que le football professionnel de leur pays a atteint son point le plus bas.
Ils sous-estiment peut-être leurs chances. L’avantage du terrain vaut presque un but par match dans le football international. Ajoutez à cela le retour en équipe nationale du meneur de jeu Toni Kroos, 34 ans, pour son dernier tournoi avant de se retirer du football cet été. L’Euro 2024 sera probablement aussi l’adieu international du Croate Luka Modrić, 38 ans, et du Français N’Golo Kanté, 33 ans, même si le Portugais Cristiano Ronaldo, 39 ans, semble avoir l’intention de jouer pour toujours.
Le premier tour durera quinze jours pour éliminer seulement huit des 24 équipes titulaires. Une grande partie de cette phase sera de qualité inférieure à celle du football de club de la Ligue des champions et de la Premier League anglaise. Les tournois internationaux sont en train de devenir le deuxième niveau du sport, en partie parce que les équipes nationales ne disposent pas du temps d’entraînement des clubs pour affiner leur interaction.
Mais les huitièmes de finale devraient offrir du spectacle. Un Championnat d’Europe rassemble presque toutes les meilleures équipes nationales du monde, dont la plupart jouent désormais au football offensif. Même si le continent devient un acteur marginal en géopolitique, le football reste quelque chose que l’Europe fait mieux que quiconque, à l’exception de l’Argentine.