« Si vous jouez à Meppel, vous devez boire une bière ! », lance l’entrepreneur en restauration Jaap de Boer à l’Américain Mark Mitchell, alors qu’il arrive avec deux bières. « Aah Jaapie! », crie Mark. « C’est l’un de mes meilleurs amis. Depuis toujours. »
Mark Mitchell a joué au basket pendant 3,5 ans avec les Red Giants à Meppel. A son arrivée à Meppel en 1987, Jaap de Boer était team manager du club de basket. Au fil du temps, les deux hommes développent un lien particulier. Si spécial, en fait, que De Boer s’envolera bientôt pour les États-Unis. « Ce dont je suis le plus fier : il m’a invité à son mariage. »
Le club de basket fête cette année ses 50 ans. Spécialement à cet effet, un match spécial a été organisé entre d’anciens joueurs de l’ancienne équipe de Premier League et entre d’anciens joueurs internationaux. Plusieurs Américains étaient donc de retour à Meppel pour un certain temps. Y compris Mark Mitchell.
En 1987, Meppel est un monde totalement inconnu pour l’Américain. « Je n’en avais jamais entendu parler auparavant. Je suis venu ici et c’était complètement différent des Etats-Unis. » Qu’est-ce qu’il a trouvé particulièrement étrange au cours de sa première année ? Qu’il y avait des gens assis sur un poteau. « J’ai vu des gens assis sur une sorte de grande chaise posée sur un poteau. Je me suis demandé : qu’est-ce qui se passe ici ? »
Bert Krooshof, qui a joué pour les Red Giants pendant quatre ans, sait également faire ressortir ce moment. « Je me souviens encore de la première année où les supporters ont organisé une campagne de pole-sitting pour collecter des fonds. Pour que cela reste abordable. D’autres clubs avaient des sponsors majeurs, pas nous. »