Les héritiers cosmiques de Hilma af Klint

En 1906, l’artiste et mystique suédoise Hilma af Klint est « contactée » à propos d’un projet vaste et ambitieux. Af Klint faisait partie d’un petit groupe occulte qui dirigeait des séances et communiait avec des êtres spirituels, et Les Peintures du Temple a été « assigné » par l’un des guides spirituels de l’artiste. Au moment de son achèvement en 1915, il totalisait 193 œuvres. « Les images ont été peintes directement à travers moi, sans aucun dessin préliminaire et avec une grande force », a déclaré af Klint d’une série. Colorée, géométrique et symboliste, ses compositions abstraites d’un autre monde étaient extrêmement radicales.

Une fois le projet terminé, af Klint continue de peindre, mais son travail de 1917 jusqu’à sa mort en 1944 n’est plus guidé par les esprits. En 1932, elle décrète que nombre de ses peintures et dessins doivent être gardés secrets pendant 20 ans après sa mort. Même alors, le monde de l’art tarde à apprécier son œuvre. En 1970, un important musée d’art moderne en Suède a refusé le domaine af Klint. Ce n’est qu’au 21e siècle que son travail a commencé à résonner.

À la suite d’une exposition remarquée en Suède en 2013, le Guggenheim de New York a ouvert une rétrospective af Klint en 2018, et la fureur autour de l’artiste mystérieuse et de ses peintures radicales et spirituelles a atteint son paroxysme. La raison? « Elle a bouleversé tout ce que nous pensions de l’histoire de l’abstraction », déclare Nabila Abdel Nabi, conservatrice d’art international à la Tate Modern.

Aujourd’hui, la fascination pour af Klint ne cesse de croître, alimentée par une multitude de nouveaux livres et le blockbuster actuel exposition à la Tate Modern jusqu’au 3 septembre. Pendant ce temps, l’influence de son abstraction lyrique, et l’histoire de mysticisme et de médiumnité derrière elle, est palpable parmi une constellation d’artistes travaillant aujourd’hui.

Au début je me rêvais de couleur orange

« Je suis particulièrement attiré par la façon dont elle a réussi à intégrer la figuration, l’abstraction et l’organisation schématique sur la même toile », explique l’artiste basée à Los Angeles. Molly Green, dont les configurations surréalistes sont méticuleusement peintes et dégagent une lueur pastel teintée de cristal. « Af Klint m’a conforté dans la réalisation d’images symétriques », ajoute le New Yorkais Loïe Hollowell, dont les résumés palpitants sont très recherchés (les prix des enchères dépassent 1 million de dollars). « J’aime aussi beaucoup la relation de son travail au corps, la façon dont les grandes œuvres vous englobent et vous font entrer. » Les œuvres corporelles de Hollowell sont également autobiographiques. « Lors de ma première grossesse, j’ai commencé à faire des peintures avec de grands demi-cercles ; Je les composais dans des dispositions géométriques, en pensant aux seins, au ventre, à la tête et aux fesses », dit-elle. La surface peinte est également construite sur de la mousse, créant un élément 3D qu’elle a récemment poussé plus loin, « apportant le moulage physique réel du ventre de la femme enceinte dans l’œuvre ».

Hollowell ne se réfère pas à elle-même ou à son travail comme « spirituel ». Ni son compatriote New-Yorkais Angela Heisch, dont le travail abstrait dynamique a récemment été exposé à la Pippy Houldsworth Gallery de Londres (l’exposition s’est soldée avant l’ouverture, la moitié des œuvres partant pour des institutions). Le peintre d’origine néo-zélandaise mentionne cependant la «force vibratoire» comme thème commun dans ces dernières œuvres, qui entraînent le spectateur dans des formes sphériques centrales, rappelant des perles ou des planètes. Elle avoue également s’intéresser à « ce composant inconnu qui nous lie tous – en essayant de faire passer des sentiments et des émotions ».

Dans son livre L’autre côté : un voyage dans les femmes, l’art et le monde des esprits, Jennifer Higgie écrit que « l’air même palpitait d’énergies invisibles » pour af Klint. « La question était de savoir comment les interpréter ? Comment leur donner forme ? Pour les artistes d’aujourd’hui, la nature de ces « énergies » est interprétée de différentes manières. « J’ai l’impression de canaliser quelque chose », déclare un artiste né au Kazakhstan Aigana Gali, dont la récente exposition à la galerie londonienne de Kristin Hjellegjerde présentait des toiles remplies de lumière de symboles et de spectres mystiques et organiques qui, selon elle, ont commencé par des rêves : « Je deviendrais une couleur. Je n’ai aucune explication pourquoi. Mais au début, je me rêvais avec la couleur orange.

artiste chilien Johanna Unzueta considère af Klint comme l’un des nombreux artistes qui « ont compris la géométrie et l’abstraction comme un moyen de se connecter à quelque chose de métaphysique », dit-elle. Les motifs aquarelle et pastel d’Unzueta s’efforcent d’établir le même lien ; ponctués de trous d’épingle, ils se présentent souvent comme des formes autoportantes qui laissent passer la lumière. Artiste basé à Los Angeles Eamon Ore-Giron accepte. Ses constellations géométriques s’inspirent « d’une abstraction née dans les Amériques », mais il ressent aussi une «Sympatico relation envers [af Klint’s] approche – non seulement comme des exercices formalistes, mais comme un moyen d’exprimer des idées philosophiques personnelles ».

Mais le spirituel et le soi sont pas forces distinctes dans l’esprit de l’artiste français belgo-congolais Tiffanie Delune: « Ce qui guide ma pratique, c’est quelque chose qui est déjà en moi », dit-elle. « C’est difficile à expliquer, mais c’est peut-être un mélange de vos ancêtres, de votre âme et de toutes vos autres influences et voyages. » Son dernier corpus d’œuvres a été réalisé à Accra et exposé à la Gallery 1957 de la ville, avec des motifs floraux au premier plan d’une palette ultra-lumineuse.

« Ce qui transparaît vraiment dans le travail d’af Klint aujourd’hui, c’est l’interdépendance des choses », conclut Abdel Nabi. « La perspective écologique qui structure son travail, posant des questions sur les relations très fragiles et délicates qui forment notre univers, est quelque chose dont nous n’avons jamais été plus conscients. Elle pensait que son travail était destiné aux générations futures – et je pense que nous sommes cette génération.

Hilma af Klint & Piet Mondrian : Formes de vie est à la Tate Modern jusqu’au 3 septembre