Il y a deux choses dont les riches New-Yorkais qui ont rejoint l’exode vers le sud de la Floride ont désespérément besoin : un bagel qui leur rappelle leur chez-soi et une école privée d’élite pour leurs enfants.
Le premier peut être possible, selon qui vous demandez. (On m’a dit que Mo’s in Aventura vaut la peine d’essayer.) Mais la scolarité s’annonce comme l’une des grandes complications du boom du sud de la Floride. Il n’y a tout simplement pas assez d’écoles d’élite pour absorber tous les enfants des gestionnaires de fonds spéculatifs et autres Manhattanites exigeants qui ont déménagé à Miami depuis la pandémie.
Des écoles recherchées telles que Gulliver Prep ont établi de nouveaux records pour les candidatures chacune des quatre dernières années. La flambée des prix des terrains rend leur expansion coûteuse. Même s’ils le pouvaient, beaucoup craignent que cela ne diminue leur qualité. La situation est devenue si grave qu’en septembre, The Real Deal, une publication de l’industrie immobilière, a averti que les ventes de maisons de luxe étaient retardées parce que les enfants étaient bloqués sur les listes d’attente des écoles privées.
« Le problème de l’école est énorme », déclare Danny Hertzberg, un courtier du groupe Jills Zeder. « J’ai un accord en ce moment qui ne peut pas avancer tant que les acheteurs n’ont pas déterminé dans quelle école leurs enfants entrent. » L’accord est de l’ordre de 20 millions de dollars et la famille marchera si les écoles échouent. « Les écoles coûtent 50 000 $ par année. Ils vont coûter 100 000 $ avant que vous ne cligniez des yeux », s’inquiète un courtier rival.
Comme l’augmentation du trafic et la difficulté soudaine d’attraper une réservation de restaurant, le resserrement des écoles d’élite de Miami est un problème de succès. De nouvelles options se profilent à l’horizon. Avenues de New York prévoit d’ouvrir un campus à Miami l’année prochaine. On dit également que la North London Collegiate School explore le sud de la Floride. (Note aux internats britanniques manquant le commerce des oligarques russes : allez à Miami !)
L’afflux, qui vient également de Californie et de Chicago, peut encore profiter à tout le monde. L’école considérée comme l’une des meilleures du sud de la Floride, Ransom Everglades, a été fondée en 1903 par un avocat new-yorkais, Paul C Ransom.
En attendant, il y a l’anxiété, la concurrence et le choc des cultures. La richesse (et les coudes acérés) des nouveaux arrivants est telle que les habitants seront inévitablement évincés des institutions qu’ils croyaient être leur droit de naissance. Cela peut expliquer une rumeur largement répandue selon laquelle un gestionnaire de fonds spéculatifs aurait « acheté » 10 places dans une école supérieure pour les enfants de ses employés.
Les New-Yorkais ont annoncé leur arrivée en février 2022 de la meilleure façon qu’ils connaissent : Scott Shleifer, un partenaire du fonds spéculatif Tiger Global, a envoyé un chèque de 18 millions de dollars à la Palm Beach Day Academy. Il s’agissait du plus gros don des 100 ans d’histoire de l’école. « Ce n’est que le début de nombreuses choses extraordinaires à venir pour PBDA », a déclaré la directrice de la philanthropie de l’école, Meghan Monteiro, dans un communiqué – vraisemblablement en faisant la roue.
Une telle richesse a une attraction gravitationnelle. Christopher Rim est le fondateur de Command Education, une entreprise qui conseille les familles sur les admissions à l’université – commençant souvent au collège. Il y a deux ans, il suivait ses clients de Manhattan à Miami. « C’était un groupe de parents qui ont dit : ‘Chris, viens ici ! Aidez nous. Nous ferons en sorte que cela en vaille la peine », se souvient-il.
De nombreux clients de Rim craignaient que même les écoles les plus sélectives du sud de la Floride ne soient pas à la hauteur de celles qu’ils laissaient derrière eux – Horace Mann, Trinity, Dalton et Brearley. A peu près ou non, la Floride n’a jamais suscité d’idées de grandeur académique dans l’imaginaire public. « Ensuite, ils arrivent ici et les cours à Ransom sont plus difficiles », dit-il.
L’athlétisme a tendance à être un facteur plus important dans les écoles de Floride – et non les sports de niche que les habitants de Manhattan adoptent dans l’espoir de faire entrer leur enfant dans la Ivy League. « Personne ici ne fait de l’escrime », dit Rim.
L’ambiance a aussi tendance à être moins coupe-gorge qu’à Manhattan. C’est-à-dire que l’admission à l’université n’est pas la seul chose dont les parents discutent. (Ils parlent aussi de l’immobilier.) Certains nouveaux arrivants élargissent même leur recherche pour envisager l’école publique, comme l’excellent Palmetto Senior High School à Pinecrest. (Jeff Bezos, promotion 1982, Ketanji Brown Jackson, 1988.)
« Je ne pense pas avoir un seul élève qui dise : ‘J’aimerais pouvoir retourner à New York’ », déclare Rim. S’ils le faisaient, ils trouveraient peut-être quelques bureaux vides dans leur ancienne école.