Les eaux de la Dendre ont atteint le niveau d’alarme et continueront de monter en raison des pluies abondantes. Dans toute la région de Dendre, les habitants craignent la misère. Une nouvelle misère, car la région a déjà souffert d’inondations. Qu’est-ce qui rend cette région si vulnérable ?
Les sacs de sable sont prêts pour l’appartement d’Anny (80 ans) au Denderkaai à Ninove. «Dès que le conseil municipal a annoncé que nous pouvions nous procurer des sacs de sable, nous l’avons fait. Tu ferais mieux de jouer prudemment. J’étais en retard la dernière fois, je ne veux plus revivre ça.
Anny fait référence aux inondations de 2010, qui ont causé de nombreux dégâts dans la région de Dendre. Toutes les communes situées entre Grammont et Alost ont alors été touchées par la montée des eaux. Sur la terrasse d’Anny, vous pouvez encore voir les égratignures causées par la façon dont elle a essayé d’évacuer l’eau avec une pelle à poussière.
Le spectre de ces inondations hante toujours les autres habitants de la région de Dendre. Surtout lorsqu’ils ont été réveillés mardi matin par l’annonce que 40 litres d’eau supplémentaires par mètre carré tomberaient en Flandre dans les prochaines 48 heures.
« Ensuite, les choses peuvent aller vite », estime la bourgmestre Tania De Jonge (Open Vld). De Jonge était déjà échevin lorsque Ninove a été frappée par les inondations en 2010 et qu’un grand lotissement social sur la rive droite a été inondé. Lorsqu’elle voit mardi matin comment l’eau de la Dendre monte de 20 centimètres en deux heures, elle prend immédiatement des mesures.
Le Oude Kaaibrug est surélevé, de peur que la Dendre ne monte sérieusement dans les prochaines heures. Les employés du service technique doivent sauter la réception du Nouvel An. Ils se sont immédiatement mis à nettoyer les ruisseaux pour que l’eau s’écoule plus facilement. Les habitants de Ninove sont informés qu’ils peuvent récupérer les sacs de sable auprès du service technique.
Peu de temps après, une nouvelle source d’inquiétude apparaît. Le site Internet du gouvernement flamand Waterinfo.be signale que la Dendre a atteint le niveau d’alarme. Sans surprise, c’est immédiatement le sujet de conversation dans la rue.
« Vous devriez regarder ici, le béton », dit un habitant à un passant. « En une heure, l’eau a beaucoup monté. »
«Je ne m’inquiéterais pas beaucoup pour ça», répond Hubert (72 ans). Il est propriétaire du célèbre Ninoof Café Den Belleman, un peu plus loin sur le Denderkaai. « La Dendre n’est jamais inondée. Si nous recevons de l’eau dans la rue, elle proviendra d’un des ruisseaux secondaires. » Il parle d’expérience. En 2010, le niveau d’eau du Denderkaai était à la hauteur des bacs à fleurs. Hubert a vu l’eau couler « comme des dizaines de fontaines » dans sa cave. Tout le chauffage, l’électricité et le contenu du pub vieux de 150 ans ont été détruits.
« Je constate que le conseil municipal a peu appris pendant toutes ces années. Si vous installiez des pompes au bord du ruisseau et boucliez la rue avec des sacs de sable, nous pourrions éviter bien des problèmes. Mais il n’y a aucun signe de cela.
La région de Dendre est connue comme l’une des régions de Flandre les plus sujettes aux inondations. «La Dendre est connue comme une rivière à pluie», explique l’hydrologue Patrick Willems (KU Leuven). En raison du fort relief de la région, l’eau s’écoule rapidement et se retrouve plus rapidement dans la rivière. La Dendre reçoit également beaucoup d’eau de cours d’eau secondaires tels que le Molenbeek ou la Mark. En aval, la Dendre se jette dans l’Escaut. Cela joue également un rôle en cas de fortes pluies. «L’eau de la Dendre ne peut être évacuée vers l’Escaut qu’à marée basse. À marée haute, l’eau y est retenue, ce qui signifie que le niveau de l’eau peut monter très rapidement. »
Les plans architecturaux contribuent également au risque. Sur la Dendre, en particulier, les bâtiments ont souvent été construits à proximité du fleuve. De nombreuses habitations sont situées dans des zones à risque. Et s’il pleuvait autant en Flandre que lors de la « bombe à eau » en Wallonie en 2021 ? Les dégâts dans la région de Dendre s’élèveront alors à plus d’un milliard d’euros, comme le montre une étude de 2022.
Avec le plan « Espace pour l’eau Dendervallei », la Voie navigable flamande, le Département de l’Environnement du Gouvernement flamand et la province de Flandre orientale souhaitent réduire le risque d’inondation dans la vallée de la Dendre. De nouveaux bassins de rétention, qui doivent encore être construits, devraient à terme retenir une partie de l’eau des cours d’eau latéraux avant qu’elle ne pénètre dans la Dendre. Si le gouvernement flamand donne son feu vert au projet au début de cette année, cela signifiera également le signal de départ pour la modernisation du réseau de barrages et la construction de digues dans les zones à risque.
Mais il faudra attendre quelques années avant que les habitants de la région de Dendre ressentent réellement les résultats de ce plan. Ce qu’ils ressentent déjà, ce sont les conséquences du changement climatique et de décennies de durcissement. «L’homme qui vivait ici avant nous a dit qu’en quarante ans, l’eau n’avait été inondée que quelques fois», raconte Valérie (40 ans) de Lebeke. « Cela arrive beaucoup plus souvent maintenant. » Un ruisseau coule le long de son jardin et déborde toujours lors de fortes pluies. Les sacs de sable sur la terrasse sont désormais là toute l’année.
« Lors des pires précipitations, l’eau du ruisseau entrait dans notre maison », raconte Valérie. « Nous avons déjà échangé des courriels sur notre situation avec la mairie, avec la province, avec Aquafin. Mais cela n’a encore rien donné. Nous ne pouvons pas faire grand-chose à part attendre – et espérer qu’il ne pleuve plus trop fort.