La mort d’Alexeï Navalny a alarmé d’autres prisonniers politiques russes, qui craignent de connaître le même sort pour avoir défié le régime de Vladimir Poutine.
Les militants affirment que la mort de Navalny dans une colonie pénitentiaire isolée de l’Arctique, que son épouse Ioulia impute au président russe, a fait monter les enjeux pour d’autres dissidents emprisonnés, y compris ceux emprisonnés en vertu des lois répressives du Kremlin contre toute critique de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine.
Les amis de certains des militants les plus éminents font pression sur les gouvernements occidentaux pour qu’ils les libèrent contre des espions russes, ce qui, disent-ils, pourrait être la seule chance de libérer les prisonniers vivants.
Jeudi, la famille de Navalny a déclaré que les autorités avaient affirmé qu’il était mort de « causes naturelles » et avaient menacé de laisser son corps se décomposer à moins qu’il ne soit enterré en secret.
« Si Poutine est prêt à tuer Navalny, il est prêt à tuer n’importe qui », a déclaré William Browder, investisseur et critique du Kremlin qui milite pour la libération de Vladimir Kara-Murza, emprisonné pendant 25 ans en 2023 pour trahison et « discréditation des forces armées ». les forces ».
Browder a déclaré qu’il avait exhorté les ministres des Affaires étrangères d’une douzaine de pays occidentaux à échanger tous les prisonniers russes contre Kara-Murza et d’autres militants. « Le fait qu’ils aient tué le prisonnier politique le plus important renforce la motivation dans tous les pays occidentaux pour faire sortir le prisonnier politique. [others], » il a dit.
Kara-Murza fait partie des près de 20 000 Russes arrêtés pour s’être opposés à la guerre depuis que Poutine a ordonné l’invasion il y a deux ans, selon l’observateur indépendant des droits de l’homme OVD-Info. Les poursuites pour des raisons politiques ont augmenté : OVD-Info a dénombré 732 cas de ce type en 2022, contre 473 l’année précédente.
« C’est le point culminant d’une attaque méticuleuse contre la société civile russe. Et cette attaque n’a pas commencé avec le meurtre d’Alexeï Navalny », a déclaré Dan Storyev, rédacteur en chef d’OVD-Info. « C’est quelque chose qui se produit depuis plus d’une décennie, une destruction planifiée et malveillante de la démocratie russe. »
Bien que « discréditer les forces armées » soit passible d’une peine maximale pouvant aller jusqu’à sept ans, certaines personnes encourent des peines considérablement plus longues pour des accusations supplémentaires de trahison, qui ont également augmenté depuis le début de l’invasion de 2022. Poutine a signé une loi introduisant une peine maximale d’emprisonnement à perpétuité pour trahison peu après la condamnation de Kara-Murza en avril dernier.
Au cours des six années du mandat actuel de Poutine, qu’il cherche à renouveler lors des élections de mars, plus de 10 000 personnes ont été envoyées en prison pour des raisons politiques. Selon le site d’information d’investigation russe Proekt, 105 000 autres personnes ont été accusées de délits – un total plus élevé que sous les dirigeants soviétiques Nikita Khrouchtchev et Léonid Brejnev.
La dissidence est actuellement punie sous des accusations allant de la résistance à l’arrestation aux crimes économiques et à la diffusion de fausses nouvelles – Navalny ayant d’abord été accusé de fraude, puis d’extrémisme. La plupart de ces accusations sont passibles de peines de prison.
Semblable à Navalny qui s’est retrouvé dans une prison près du cercle polaire arctique, Kara-Murza a été transféré de sa détention provisoire à Moscou vers une colonie pénitentiaire en Sibérie, où il a passé la plupart de son temps à l’isolement. Navalny a également été contraint de passer de longues périodes en isolement.
Dans un message publié cette semaine sur les réseaux sociaux, Kara-Murza a déclaré qu’il était sûr que Poutine était responsable de la mort de Navalny.
« Cet homme a apporté la mort avec lui pendant les 25 années de son règne », a écrit Kara-Murza. « Tout le monde meurt : les plus courageux, les plus sincères, les plus passionnés. Seul ce vieil homme vengeur, lâche et avide tient bon avec son emprise mortelle, détruisant tous ceux en qui il voit une menace pour son pouvoir.
Kara-Murza, qui était un éminent partisan des lois de sanctions de la loi Magnitski défendues dans plusieurs pays par Browder, est également en mauvaise santé après avoir survécu à deux empoisonnements au milieu des années 2010, selon des amis.
Bien que les médecins n’aient jamais établi s’il avait été empoisonné au novichok, l’agent neurotoxique utilisé contre Navalny en 2020, Kara-Murza a développé une polyneuropathie – une maladie neuronale qui nécessite un traitement de rééducation qu’il ne peut pas recevoir en prison.
« Sa situation est désespérée. Et pour l’instant, il a deux ans [into his sentence] sur 25. Et je ne crois pas qu’il survivra encore deux ans », a déclaré Browder.
Bien que Kara-Murza ait la double nationalité britannique et russe, le ministère des Affaires étrangères a refusé de discuter d’un éventuel échange, de peur que cela n’encourage la prise d’otages, a déclaré Browder.
Leo Docherty, ministre des Affaires étrangères, dit aux députés cette semaine, le Royaume-Uni « ne pouvait pas et ne voulait pas approuver une politique d’échange de prisonniers mais, bien sûr, nous continuons à faire tous les efforts pour soutenir [his wife Evgenia] Kara-Murza et demander la libération de Vladimir ».
D’autres amis de Navalny craignent de connaître le même sort. Ilya Yashin, qui purge une peine de huit ans et demi imposée en 2022 pour avoir discuté sur YouTube de preuves de crimes de guerre russes en Ukraine, a écrit cette semaine dans une lettre qu’il « comprenait les risques pour moi » après la mort de Navalny. .
« Je suis derrière les barreaux, ma vie est entre les mains de Poutine et elle est en danger. Mais je vais continuer à suivre ma propre voie », a écrit Yashin.