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Les efforts urgents visant à déployer des vaccins pour faire face à l’urgence de santé publique internationale du Mpox en Afrique centrale et orientale risquent d’être entravés par un manque de commandes et des défis logistiques, a déclaré un important fabricant de vaccins.
Des cas d’épidémie ont été détectés dans 13 pays africains, la majorité en République démocratique du Congo. Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont déclaré qu’ils avaient besoin de 2 millions de doses de vaccin d’ici la fin de l’année pour aider à contrôler l’épidémie.
Bavarian Nordic, qui fabrique l’un des deux vaccins Mpox recommandés par les experts de l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré disposer de 300 000 doses de son vaccin Jynneos et d’une capacité de production suffisante pour répondre à la demande. Mais le groupe est confronté à des défis, notamment l’absence d’approbation du vaccin dans certains pays touchés et la nécessité d’une chaîne d’approvisionnement à froid, a déclaré le directeur général Paul Chaplin au Financial Times.
« Nous avons la capacité, mais il faut que les gens commencent à passer des commandes assez rapidement », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin de commandes d’ici la fin du mois si nous voulons atteindre les 2 millions d’ici la fin de l’année. »
Les inquiétudes concernant l’approvisionnement et la distribution des vaccins surviennent après que des difficultés similaires ont paralysé les taux de vaccination dans de nombreux pays africains pendant la pandémie de Covid-19.
L’OMS a déclaré mercredi une urgence de santé publique pour le virus Mpox. L’épidémie actuelle est considérée comme encore plus grave que la flambée de cas qui a conduit à une précédente déclaration en 2022-23, car elle est provoquée par le type de virus de clade 1b, plus dangereux.
La variole du singe, autrefois appelée variole du singe, peut provoquer de la fièvre, des lésions cutanées et parfois la mort. Elle peut être plus grave chez les patients atteints du VIH non contrôlé et se transmet par contact avec des personnes ou des animaux infectés ou des matériaux contaminés.
Les vaccins sont basés sur la variole, aujourd’hui éradiquée, qui fait partie de la même famille de pathogènes.
Bavarian Nordic a reçu mardi une commande de plus de 175 000 doses de l’Autorité européenne de préparation et de réaction aux urgences sanitaires (HERA) et a également fait don de 40 000 doses supplémentaires à HERA.
L’entreprise est en pourparlers avec d’autres gouvernements pour passer d’autres commandes qui seraient distribuées en Afrique, a déclaré Chaplin. Gavi, l’alliance pour le vaccin, a déclaré qu’elle discutait également d’un approvisionnement direct avec l’entreprise. Si suffisamment de commandes sont enregistrées, Bavarian Nordic peut fournir 10 millions de doses d’ici fin 2025, a déclaré Chaplin.
Les actions du fabricant de vaccins ont grimpé de près de 20 % depuis mardi.
Le groupe consultatif de l’OMS sur la vaccination recommande également un autre vaccin du japonais KM Biologics, tandis que l’américain Emergent BioSolutions dispose également d’un vaccin contre la variole. Les deux entreprises n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Mais comme les réserves de vaccins devraient être limitées, les experts en santé publique ont déclaré que d’autres mesures seront essentielles pour prévenir la propagation du virus, telles que la recherche des contacts et les tests, ainsi qu’une meilleure compréhension de la manière dont le nouveau clade se propage. Le clade 1b semble être plus virulent que le clade précédemment dominant, ont-ils ajouté.
Selon Brian Ferguson, professeur d’immunologie à l’Université de Cambridge, deux cinquièmes des cas en RDC concernent des enfants de moins de cinq ans.
La RDC n’a pas reçu de vaccins lors de la précédente urgence en 2022, en raison d’un manque d’approbations réglementaires.
Bavarian Nordic a désormais obtenu l’autorisation d’utiliser en urgence son vaccin en RDC et au Nigeria, mais les autres pays concernés n’ont pas encore suivi son exemple.
Mardi, Jean Kaseya, directeur général du CDC Afrique, a appelé les pays à « accélérer l’autorisation d’urgence des vaccins Mpox ». Il y a eu 2 863 cas et 517 décès cette année, a-t-il indiqué.
L’OMS a lancé la semaine dernière un processus visant à permettre l’utilisation d’urgence des vaccins dans les pays qui n’ont pas encore délivré d’approbation nationale, ce qui pourrait accélérer leur mise à disposition pour les pays et permettre à Gavi et à des organisations caritatives telles que l’Unicef de se procurer des vaccins.
Gavi a également déclaré jeudi qu’elle pourrait réaffecter les fonds disponibles pour soutenir le vaccin et renoncer aux examens indépendants des nouvelles campagnes de vaccination.
Ferguson a salué la réponse de l’OMS mais a déclaré : « Toutes ces mesures prennent du temps et la frustration dans ce cas est que nous avons vu ce qui s’est passé il y a deux ans. Il y a eu très peu d’activités pour faire ces choses à titre préventif afin de stopper la prochaine épidémie. »