La critique des Gentse Feesten est loin d’être nouvelle. Le marathon de dix jours de fête est toujours plein à craquer et – au regret de ceux qui l’envient – porte toujours une image d’alcool et de gorge. Toute l’attention est concentrée sur les places, ce qui signifie que les nombreuses offres culturelles, telles que le théâtre et la comédie, sont souvent un peu enneigées. Les conseils municipaux successifs ont tenté d’intervenir au cours des dernières décennies. Mais tous les plans politiques visant à mettre davantage l’accent sur la culture et à rendre les festivités plus gantoises sont restés largement lettre morte.
Et c’est frustrant. « Pendant la période corona, nous avons raté une belle occasion de renouveler les Festivités », déclare le marionnettiste, acteur et icône des Festivités de Gand Luk De Bruyker, alias Pierke Pierlala. « Pendant cette période de calme, nous nous sommes assis avec tous les organisateurs et acteurs pour déposer un dossier de reconnaissance des Festivités comme patrimoine immatériel. Cela aurait été un bon moment pour réfléchir à l’avenir des Festivités. Mais ce n’est pas arrivé. »
D’autres acteurs des Gentse Feesten sont également impliqués. L’un des points faibles est que les places du centre-ville évoluent vers la même chose depuis des années les suspects habituels aller. Par exemple, PoléPolé aura le Gras-en Korenlei et Trefpunt le Parc Baudelo. Il est donc difficile pour les autres organisateurs novices de trouver du travail. Il y a quelques semaines, Die Verdammte Spielerei, fanfare ambulante un peu bizarre, lançait déjà une batte dans le poulailler. Le groupe a annoncé qu’il voulait sa propre place lors des Festivités de l’année prochaine, à savoir Emile Braunplein. Depuis plusieurs années, cela a été repris par le Mardi Gras Festival, qui vise à apporter l’ambiance carnavalesque de la Nouvelle-Orléans à Gand avec des cuivres, des danseurs, des cracheurs de feu et beaucoup de paillettes et de glamour.
De Bruyker, qui a toujours demandé à se concentrer davantage sur Gand et le divertissement populaire, soutient déjà la demande de la fanfare. « Qu’y a-t-il de si gantois dans Mardi Gras ? Vous pouvez vous poser cette question. Vous pouvez également poser la même question sur d’autres carrés. En quoi diffèrent-ils, disons, des Lokerse Feesten ou du Marktrock ? »
L’échevin des Festivités Bram Van Braeckevelt (Vert), qui a repris le flambeau d’Annelies Storms (Vooruit) en janvier de cette année comme convenu, est prêt à écouter les plaintes mais demande encore un peu de patience. Selon lui, il n’était pas si opportun d’apporter des changements majeurs après la période corona, qui a été difficile pour de nombreux organisateurs.
Capitale culturelle
En 2030, Gand espère devenir Capitale européenne de la culture et les navires espèrent pouvoir présenter d’ici là des Gentse Feesten complètement renouvelés. « Je souhaite surtout organiser un grand débat urbain, avec les organisateurs, les habitants et les visiteurs », précise-t-il. « Il faut faire l’exercice de réflexion : comment voyons-nous l’avenir des Festivités ? Et nous pourrons ensuite progressivement innover entre 2023 et 2030. Il faut voir ça sur le long terme. »
Les navires ne peuvent pas encore dire à quoi devrait ressembler ce renouvellement. Seulement que les Festivités « doivent rester gratuites et gantoises et qu’il faut se concentrer davantage sur les événements culturels ».
Mais De Bruyker ne croit pas vraiment au plan de renouvellement. « J’entends des plans comme celui-ci depuis trente ans. Habituellement, cela reste avec un plan. Le problème, dit-il, est plus profond. « Si vous souhaitez vous concentrer davantage sur les événements culturels, les compétences Festivités et Culture doivent être sur un seul et même navire. Ce n’est plus le cas depuis longtemps. Maintenant, nous avons même eu un changement de navire à mi-parcours de la législature.
Gand devrait frapper davantage sur la table à Bruxelles pour demander de l’argent pour l’événement culturel qu’est la Gentse Feesten. De Bruyker : « Quand on voit quelles ressources vont à l’été d’Anvers, on sait que nous ne sommes pas bien dotés ici. Et c’est la faute des politiciens.