Depuis le hall d’un hôtel de Pittsburgh, Miracle Jones a lancé un avertissement à Joe Biden : le soutien indéfectible du président américain à Israël dans sa guerre contre le Hamas érode le soutien à gauche et nuit à ses chances de réélection en 2024.
« La Maison Blanche a perdu beaucoup de gens », a déclaré Jones, un militant politique progressiste de 35 ans vivant dans la ville de l’ouest de la Pennsylvanie, où Biden aura besoin d’une forte participation s’il veut remporter le swing state l’année prochaine.
Jones a vu les Américains musulmans de sa région se mobiliser pour garantir que « n’importe qui sauf Biden » gagne en 2024, tandis que les électeurs noirs craignent que de multiples conflits internationaux ne mettent en péril les priorités nationales et que les juifs libéraux se sentent « blessés et isolés ».
«Je pense que vous allez voir beaucoup de gens se rendre à des fêtes non traditionnelles», a-t-elle déclaré.
Depuis le 7 octobre, lorsque le Hamas a lancé l’attaque la plus meurtrière contre des civils israéliens depuis la création de l’État juif – et que Biden s’est empressé d’offrir le soutien militaire et diplomatique le plus fort possible à son allié – les cotes de popularité du président sont restées essentiellement stables.
Mais sous la surface, un fossé s’est ouvert parmi les démocrates à propos du conflit au Moyen-Orient, qui menace de briser la coalition électorale qui a aidé Biden à vaincre Donald Trump en 2020.
Les féroces représailles d’Israël contre Gaza, qui est contrôlée par le Hamas et abrite 2,3 millions d’habitants, ont déclenché l’indignation du monde musulman. Plus de 9 400 personnes ont été tuées dans la bande de Gaza, selon les responsables palestiniens de la santé, alors que les forces israéliennes ont assiégé et bombardé l’enclave côtière.
Aux États-Unis, un sondage Gallup publié le 26 octobre a montré une baisse de 11 points de pourcentage du soutien à Biden parmi les démocrates en seulement un mois, tombant à 75 pour cent contre 86 pour cent en septembre.
La division démocrate est évidente dans la région de Pittsburgh. Les deux sénateurs démocrates de Pennsylvanie, Bob Casey et John Fetterman, sont restés en ligne avec la Maison Blanche et ont soutenu Israël dans sa réponse à l’attaque du Hamas.
« Je pense que beaucoup de gens dans la communauté pensent qu’Israël doit se défendre », a déclaré David Feldstein, propriétaire de l’usine Bagel dans le quartier à majorité juive de Squirrel Hill. « Peu importe ce que vous faites, les deux camps perdent, je ne pense pas que ce soit une situation gagnant-gagnant pour qui que ce soit, mais si vous voulez massacrer une partie du peuple juif, il faut faire quelque chose sinon cela continuera. pour toujours. »
Jill Zipin, fondatrice et présidente de Democratic Jewish Outreach Pennsylvania, a déclaré : « Je pense que la communauté juive soutient beaucoup Biden – et la communauté juive vote. »
Mais Summer Lee, la démocrate progressiste représentant Pittsburgh à la Chambre des représentants, a appelé à un cessez-le-feu pour éviter de nouvelles victimes civiles parmi les Palestiniens et permettre l’acheminement d’une aide humanitaire accrue.
« La seule voie vers la paix, la seule voie pour sauver davantage d’enfants et d’otages palestiniens et israéliens innocents est la désescalade », a déclaré Lee dans un communiqué le mois dernier.
Alors que l’administration Biden approuve désormais des « pauses » dans les hostilités pour permettre davantage d’aide à Gaza et négocier la libération des otages, elle estime qu’un arrêt complet de l’attaque israélienne profitera au Hamas.
Nancy Pelosi, députée démocrate de Californie et ancienne présidente de la Chambre des représentants, a reconnu que Biden prenait « un petit coup » en raison de sa position vis-à-vis d’Israël, mais elle l’a néanmoins soutenu. « Je pense que le président a raison dans ce qu’il fait. Mais ce n’est pas sans coût. Et cela s’appelle du courage.
D’autres démocrates influents au Congrès ont pris leurs distances avec la position de la Maison Blanche.
Rashida Tlaib, une députée progressiste du Michigan, a accusé Biden de soutenir le génocide des Palestiniens.
« Monsieur le Président, le peuple américain n’est pas avec vous sur ce point », a déclaré Tlaib dans une vidéo. « Nous nous souviendrons en 2024. »
Dick Durbin, le deuxième démocrate le plus haut placé au Sénat, a déclaré à CNN qu’il pensait qu’il était temps d’établir un cessez-le-feu. « Un effort devrait être fait pour engager une conversation entre Israéliens et Palestiniens. »
Chris Murphy, sénateur démocrate du Connecticut, a demandé à Israël de « reconsidérer son approche et de passer à une campagne antiterroriste plus délibérée et proportionnée ».
En Pennsylvanie, l’émotion autour du conflit entre Israël et le Hamas est exacerbée car, il y a cinq ans, ce pays a été le théâtre de la pire attaque antisémite de l’histoire des États-Unis, lorsqu’un suprémaciste blanc a tué par balle 11 fidèles de la synagogue Tree of Life à Squirrel Hill.
La semaine dernière, des graffitis antisémites ont été découverts dans le parc local et la police a augmenté ses patrouilles. « Les gens sont de plus en plus nerveux », a déclaré Feldstein.
« Comment pouvons-nous appeler à un cessez-le-feu alors que plus de 200 otages sont détenus et qu’Israël a le droit de se défendre ? Ce qu’il faut exiger, c’est la reddition du Hamas », a déclaré Zipin.
Avigail Oren, un historien libéral israélo-américain de Pittsburgh, a déclaré que la dynamique politique évoluait rapidement et que l’unité au sein de la communauté depuis l’attaque de la synagogue risquait de se briser. Elle ne croyait pas qu’il fallait se tenir aux côtés d’Israël « à tout prix », mais elle se sentait également « étrangère » à ceux qui refusaient de condamner le Hamas et ne comprenaient pas qu’Israël avait le « droit d’exister ».
« Je pense que chaque électeur de la communauté juive est actuellement en train de réévaluer sa situation. À moins que vous n’ayez la tête dans le sable, vous avez été obligé de faire face aux enjeux, d’évaluer où se trouvent les politiciens, de décider s’ils sont alignés avec vous et s’ils ne le sont pas, quelles sont vos priorités.
Dans la communauté musulmane de Pittsburgh, l’indignation est palpable face à la position de Biden.
« Nous sommes les leaders du monde libre, c’est nous qui sommes censés protéger les enfants », a déclaré un ingénieur technologique palestino-américain de 41 ans dont la famille vit à Gaza, qui a refusé d’être nommé par crainte que son les proches pourraient être ciblés. « Combien d’enfants doivent mourir avant que notre président pense qu’il est nécessaire d’appeler à un cessez-le-feu ? Faudra-t-il que chaque membre de notre communauté jure qu’il ne votera pas pour lui ?
Les responsables de l’administration Biden affirment qu’une majorité de démocrates soutiennent leur réponse au conflit, ajoutant qu’ils ont été « très directs » avec Israël sur sa stratégie dans la guerre et la nécessité de minimiser les pertes civiles.
« Ils ont considérablement affiné ce qui était initialement leur plan », a déclaré vendredi à la presse un haut responsable américain.
En réponse aux craintes de défections au sein du parti, Ammar Moussa, porte-parole de la campagne Biden 2024, a déclaré que le président « connaît l’importance de gagner la confiance de chaque communauté, de défendre la dignité sacrée et les droits de tous les Américains », contrairement aux « plateforme ouvertement islamophobe » soutenue par les Républicains.
Alors que l’élection présidentielle est encore dans un an et que la politique étrangère figure rarement en tête des préoccupations des électeurs lors des élections à la Maison Blanche, les responsables politiques en Pennsylvanie et à l’échelle nationale affirment qu’il est trop tôt pour tirer des conclusions définitives sur l’issue de la course.
Cependant, signe de l’âpreté de la compétition, le New York Times a publié dimanche un sondage montrant que Trump – le candidat républicain probable pour 2024 – mène Biden dans cinq des six États swing les plus importants.
Trump a appelé à rétablir la soi-disant interdiction de voyager pour les musulmans qu’il a instituée lors de son premier mandat à la Maison Blanche s’il gagne à nouveau, et les électeurs de gauche peuvent encore penser que Biden est leur meilleure option malgré leur mécontentement face à sa position envers Israël.
Mais Jones a déclaré que cela ressemble soudainement à une lutte difficile pour rallier les électeurs à soutenir Biden. « Je pense que Biden pourrait avoir suffisamment de voix pour s’en sortir, mais il doit y avoir un travail sérieux. C’est comme si nous étions de nouveau dans la « guerre contre le terrorisme » sans aucune leçon apprise. Je pense que c’est ce qui frustre les gens.