Les garde-côtes philippins ont accusé la Chine de « manœuvres dangereuses » au large de l’archipel. Selon Manille, les navires des garde-côtes chinois ont procédé à « quatre blocus » contre un patrouilleur philippin.
Le BRP Teresa Magbanua a été déployé début février pour assurer la sécurité des pêcheurs philippins autour du récif de Scarborough, en mer de Chine méridionale, à environ 350 kilomètres à l’ouest de Manille. Au cours de cette mission, le patrouilleur était « suivi » par quatre navires des garde-côtes chinois, ont indiqué les Philippines. L’ambassade de Chine à Manille n’a pour l’instant fait aucun commentaire sur l’incident.
Au grand dam de plusieurs pays voisins, la Chine revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, un carrefour important pour les routes commerciales maritimes. Le récif de Scarborough est passé sous contrôle chinois aux dépens des Philippines en 2012 suite à un affrontement entre les deux pays. Un tribunal de La Haye a statué en 2016 que les droits chinois sur la région étaient invalides, mais Pékin a refusé de reconnaître cette décision.
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