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Les garde-côtes chinois ont arraisonné lundi un navire touristique taïwanais près de l’île de Kinmen, contrôlée par Taipei, faisant craindre que Pékin ne profite d’un incident survenu à proximité la semaine dernière pour tenter d’établir un contrôle total des eaux près des côtes chinoises.
Ces rares abordages et inspections exacerbent les tensions suscitées par la noyade jeudi dernier de deux citoyens chinois dont le hors-bord a chaviré alors qu’un navire des garde-côtes taïwanais les chassait d’une zone proche des installations militaires taïwanaises.
Les garde-côtes taïwanais ont défendu leur poursuite du navire chinois, affirmant que le bateau avait pénétré dans les eaux près de Kinmen déclarées restreintes par Taipei. Mais ce week-end, Pékin a accusé le parti démocrate progressiste au pouvoir à Taiwan d’inspecter « avec force » les bateaux chinois.
« Les pêcheurs des deux côtés du détroit de Taiwan opèrent dans des zones de pêche traditionnelles. [in the area] depuis l’Antiquité, et il n’existe pas d’« eaux interdites ou restreintes » », a déclaré le bureau des affaires de Taiwan du gouvernement chinois.
Les garde-côtes chinois ont annoncé dimanche qu’ils renforceraient l’application des lois en effectuant des patrouilles régulières dans les eaux au large de Xiamen, une ville chinoise située à moins de 10 km de Kinmen.
L’administration des garde-côtes de Taiwan a déclaré que six officiers des garde-côtes chinois étaient montés à bord d’un bateau touristique en provenance de Kinmen avec 23 passagers lundi après-midi et avaient passé une demi-heure à inspecter son certificat, les licences de ses 11 membres d’équipage et son plan de cours.
« Nous appelons la partie continentale à s’en tenir à la paix et à la raison », a déclaré l’administration dans un communiqué.
Le ministère de la Défense de Taipei a déclaré avoir repéré 17 avions militaires chinois opérant dans la zone du détroit de Taiwan pendant trois heures à partir de 16 heures lundi, dont 11 ont franchi la ligne médiane, une ligne de démarcation non officielle que les deux parties ont respectée dans le passé mais que Pékin a ignorée dans le passé. ces dernières années.
Ces événements rappellent la situation sécuritaire fragile autour de Kinmen, qui, avec les îles Matsu contrôlées par Taipei, a subi des années de bombardements chinois dans les années 1950 – le seul conflit militaire direct entre les deux parties après la fuite du gouvernement nationaliste à Taiwan en 1950. 1949.
Ces incidents mettent également en évidence le risque que la Chine puisse accroître encore la pression sur Taipei après que le DPP ait remporté un troisième mandat sans précédent lorsque les électeurs ont élu en janvier son candidat Lai Ching-te comme prochain président. La Chine, qui revendique Taiwan comme faisant partie de son territoire et insiste sur le fait qu’elle devra éventuellement passer sous son contrôle, déteste le DPP pour sa position selon laquelle Taiwan est un pays souverain et indépendant.
Les responsables du gouvernement taïwanais ont déclaré craindre que la Chine ne comprime davantage le pays en modifiant progressivement le statu quo. « Ils l’ont fait en effaçant la ligne médiane et en déclarant fréquemment que le détroit de Taiwan ne fait pas partie des eaux internationales », a déclaré un haut responsable.
Il a souligné la pratique de Pékin consistant à faire valoir ses revendications dans les conflits territoriaux avec le Japon sur les îles Senkaku ou Diaoyu, ou avec les Philippines dans la mer de Chine méridionale. « Les inspections des navires sont un autre outil évident », a-t-il ajouté.
En avril de l’année dernière, lorsque la Chine a mené des exercices militaires autour de Taiwan en réponse à la visite aux États-Unis de la présidente Tsai Ing-wen, l’Administration chinoise de la sécurité maritime a déclaré qu’elle procéderait à des inspections pendant trois jours des navires empruntant certaines routes traversant le détroit.
Aucune inspection de ce type n’a été effectuée à l’époque, mais la possibilité d’une ingérence chinoise dans le transport maritime reste un sujet d’inquiétude pour les responsables de la sécurité nationale de Taiwan, car cela pourrait perturber l’approvisionnement et saper la confiance du public, même sans atteindre le niveau d’un blocus complet.
Les quelque 150 000 personnes qui vivent à Kinmen et à Matsu dépendent du transport maritime depuis la partie continentale de Taiwan pour la plupart des biens de consommation, mais elles reçoivent également de l’eau douce de Chine et échangent des marchandises avec des pêcheurs chinois.