Son père a suivi une formation d’infirmier psychiatrique lorsque Lucres Nauta-Jansen (52 ans) était au lycée et elle a entendu de lui des histoires sur des personnes psychotiques ou schizophrènes, sur leurs délires. A cette époque, dans les années 80, ces syndromes s’expliquaient principalement par le milieu dans lequel les gens vivaient ou avaient grandi : une mère froide ou colérique, une société sans cœur. Lucres Nauta n’y croyait pas. Il devait y avoir autre chose, pensa-t-elle, si ton esprit te jouait des tours comme ça. Serait-ce aussi en construction ?
Elle a étudié les sciences biomédicales puis, lorsqu’elle a fait une recherche doctorale sur l’autisme à l’UMC Utrecht, elle a vu à quel point le trouble était envahissant, à quel point non seulement dans les compétences sociales des enfants qu’elle a étudiés, mais aussi dans leurs capacités motrices, leurs sentiments, leur imagination, leur compréhension du monde qui les entoure. Et tout cela serait à cause de leurs mères, qui ne pouvaient pas communiquer avec eux ? Ça n’a pas marché pour elle. Et à cette époque, à la fin des années 90, ce n’était plus possible pour les psychiatres. Grâce à l’application de l’IRM et d’autres méthodes de recherche, on en sait de plus en plus sur les causes biologiques des troubles et des troubles psychiatriques.
Depuis janvier de cette année, Lucres Nauta est professeur de psychiatrie médico-légale translationnelle de l’enfant et de l’adolescent à l’hôpital pour enfants Emma, Amsterdam UMC, et ce qu’elle fait est de mettre en pratique les connaissances neurobiologiques sur le comportement délinquant des adolescents et des adolescents. Psychiatres et chercheurs voient désormais les comportements délinquants – voler, vandaliser, mentir et tricher, commettre des actes de violence – comme le résultat de facteurs sociaux, psychologiques et biologiques. Mais ces facteurs biologiques, a déclaré Lucres Nauta dans sa leçon inaugurale fin juin lors de l’acceptation de sa chaire, ne sont toujours pas suffisamment pris en compte dans le traitement. Et par là, elle entend le développement cérébral des jeunes délinquants et leur régulation du stress et des émotions. Nous en parlons dans son bureau à l’hôpital.
On avait l’habitude de penser : si c’est biologique, c’est fixé et t’es condamné, immuable
Comment faites-vous cela, y compris la biologie dans le traitement?
« Nous voulons connaître pour chaque jeune quel est son profil biopsychosocial, comme nous l’appelons, et ensuite voir ce dont il a besoin. Un jeune a plus que le sang froid, un rythme cardiaque plus bas en cas de danger, moins de cortisol dans le sang, enclin à rechercher l’excitation et la sensation. Vous n’avez pas à l’entraîner à se détendre, car il le peut. Tu ferais mieux de lui apprendre à permettre plus de sensations. Quelqu’un d’autre est moins capable de planifier et de contrôler ses impulsions en raison d’un cortex préfrontal qui fonctionne moins bien. Il ne surveille pas les conséquences de son comportement, puis vous vous concentrez sur la thérapie cognitivo-comportementale. Et chez une autre personne encore, le traumatisme de l’enfance – violence, abus, négligence – est le système de stress réduit, qui est une bonne stratégie de survie en soi, mais qui peut vous causer des ennuis plus tard. Avec lui, vous commencez à traiter ce traumatisme.
Les facteurs sociaux, psychologiques et biologiques peuvent-ils être séparés ?
« Très difficile, la biologie et l’environnement interagissent constamment. Nous avions l’habitude de penser : si c’est biologique, c’est fixé et vous êtes condamné, immuable. Ce n’est pas le cas, nous l’avons appris ces dernières années. Le cerveau s’adapte constamment à l’environnement, il y a donc de la place pour influencer. Nous savons aussi maintenant que la biologie n’est pertinente que dans le contexte complexe de la psychologie et de l’environnement. Mais un jeune a une plus grande vulnérabilité biologique congénitale que l’autre. Chez les jeunes qui font des choses très sérieuses et qui s’obstinent à le faire, on voit que les problèmes de comportement commencent souvent avant l’âge de douze ans.
Quand tu dis jeune, tu veux dire principalement des garçons ?
« Les filles aussi, même si on les voit moins en psychiatrie légale. Et avec eux, vous voyez souvent un autre type d’agression, plus dans la sphère relationnelle et souvent cachée, secrète. Mais cela pourrait être culturellement déterminé.
Nous pensons que les garçons sont plus comme des salauds et les filles sont plus pathétiques
Vous voulez dire que ce n’est pas en biologie ?
« Les caractéristiques biologiques associées au comportement agressif ne sont pas si différentes chez les filles que chez les garçons. Les mécanismes sont presque identiques. Et oui, on voit plus d’anxiété et de dépression chez les filles, on les voit plus souvent en milieu fermé de jeunesse. Les garçons sont plus souvent dans un centre de détention pour mineurs. Cela pourrait être socialement déterminé. Nous pensons que les garçons ressemblent plus à des bâtards et que les filles sont plus pathétiques. Je connais une fille qui a battu des hommes au hasard dans la rue, à l’improviste. Vous avez ça aussi, n’est-ce pas. On voit moins de troubles du comportement chez les filles, peut-être parce qu’on les regarde de moins près. Et s’ils ont un trouble, c’est plus grave.
Et, un de vos collègues l’a dit plus tôt dans NRC, ils ont presque toujours un traumatisme.
« Les garçons aussi, tu sais. En fait, ils ont toujours un traumatisme. Ils viennent également de familles victimes de négligence et de violence domestique. Beaucoup de pauvreté, de mauvais quartiers.
Lisez une interview avec la psychologue Helena Oldenhof et le psychiatre Arne Popma : Les filles agressives ont presque toujours un traumatisme
Manquent-ils peut-être l’anxiété et la dépression ?
« Je pense que c’est très souvent sous leur agression. En fait, je ne connais aucun mec qui ne soit que des bâtards agressifs. En prison, j’ai vu une fois des garçons se faire prendre au collet à cause d’une bagarre. Vous ressentez leur désespoir, leur impuissance.
Les punitions sévères n’aident pas, pas un seul jeune délinquant, donc pas même les garçons de “bonnes” familles
Qu’en est-il des garçons issus de familles stables et de quartiers aisés qui se livrent à des comportements délinquants ? La cause est-elle plus souvent biologique chez eux ?
« Pour eux, la biologie semble peser plus lourd. Nous avons fait une étude auprès de jeunes âgés de 12 à 18 ans dans la population générale, où nous avons examiné la réactivité au stress, c’est-à-dire la façon dont leur corps réagit au danger, et nous avons vu que les jeunes ayant moins de réactivité au stress sont plus susceptibles d’être délinquants. Nous avons ensuite examiné leurs amis et nous avons constaté qu’ils étaient également plus susceptibles d’afficher un comportement délinquant. Ils se cherchent et renforcent le comportement de l’autre.
Aidée en buvant et en fumant de l’herbe ?
“Vous pouvez atténuer considérablement la réponse au stress avec cela. Certainement avec soufflage.
Que fais-tu avec eux ?
« Les punitions sévères n’aident pas, pas un seul jeune délinquant, donc pas même les garçons de ‘bonnes’ familles. Il est également inutile de donner des amendes, qui sont de toute façon payées par les parents. Cela semble doux, mais ce qui fonctionne le mieux, c’est la punition réparatrice et l’implication de l’environnement. Apprenez de ce que vous avez fait. Découvrez d’où vient votre comportement, socialement, psychologiquement et biologiquement. Et rendre service à la communauté. Ils sont politiquement sensibles, mais ils peuvent être très efficaces.