Les travailleurs noirs ont conduit le retour au travail aux États-Unis après la crise de Covid, mais les économistes préviennent que leurs gains s’inverseront alors que la Réserve fédérale tentera de refroidir l’économie avec des augmentations agressives des taux d’intérêt.
Plus tôt cette année, la hausse des salaires et une pénurie de travailleurs ont attiré les travailleurs noirs sur le marché du travail à des niveaux records. Les Noirs américains ont travaillé et recherché des emplois à des taux plus élevés que les Américains blancs en mai pour la première fois depuis 1972, selon les données du département du Travail. Les employeurs ont réduit les exigences en matière d’emploi, élargi les programmes de perfectionnement et diversifié leurs programmes de recrutement pour combler leurs rangs dans un contexte de pénurie de personnel, offrant ainsi de nouvelles opportunités aux travailleurs historiquement défavorisés.
Alors que les taux de chômage et d’activité des travailleurs de couleur sont restés relativement stables au cours des derniers mois, la hausse des taux d’intérêt et la détérioration du marché du travail pourraient inverser ces gains. Au cours des derniers mois, l’emploi a déjà chuté dans plusieurs industries qui emploient de manière disproportionnée des travailleurs de couleur, notamment la vente au détail, le transport et l’entreposage.
Entre septembre et novembre, les magasins de marchandises diverses, y compris les grands magasins, ont perdu 71 500 emplois, et l’industrie de l’entreposage et du stockage a perdu 41 000 emplois. Bon nombre de ces industries comptent sur des travailleurs à bas salaire, avec des salaires annuels moyens allant souvent de 30 000 $ à 50 000 $ dans le commerce de détail et l’entreposage.
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William Spriggs, professeur d’économie à l’Université Howard et économiste en chef du syndicat AFL-CIO, a déclaré que « le moment où les entreprises cessent d’embaucher. . . le taux de chômage augmente parce que les gens qui étaient au chômage ne peuvent pas échapper au chômage. Et cela blesse d’abord les travailleurs noirs.
Spriggs a ajouté que «la grande reprise de la participation des Noirs au marché du travail, qui au cours des six derniers mois a vraiment aidé les travailleurs noirs. . . ça s’en va. »
Les craintes que l’économie américaine ne bascule dans une récession se sont propagées alors que la Fed a poursuivi la série de hausses de taux d’intérêt la plus agressive depuis le début des années 1980. Dans le but de lutter contre une inflation élevée depuis des décennies, la banque centrale a relevé en moins d’un an son taux directeur de référence de près de zéro en mars à près de 4,5% actuellement. De nouvelles hausses de taux sont attendues l’année prochaine, les hauts responsables prévoyant que le taux des fonds fédéraux culminera à 5,1%.
Les décideurs pensent qu’il existe une voie pour que l’inflation revienne à l’objectif de 2% de la Fed sans pertes d’emplois majeures ni récession – une affirmation que de nombreux économistes de Wall Street et du milieu universitaire contestent. Un récent sondage réalisé par le Financial Times en partenariat avec la Booth School of Business de l’Université de Chicago a révélé qu’une écrasante majorité d’éminents économistes s’attendent à une récession l’année prochaine, ce qui, selon eux, pourrait faire passer le taux de chômage au-delà de 5,5 % par rapport à son niveau actuel de 3,7 %. cent.
La plupart des responsables de la Fed prévoient actuellement que le taux de chômage augmentera d’environ 1 point de pourcentage pour atteindre 4,6 % l’année prochaine et restera à ce niveau jusqu’à la fin de 2024.
Les économistes et les décideurs politiques reconnaissent que les personnes de couleur subissent un préjudice disproportionné lorsque le taux de chômage augmente, en particulier en cas de récession, même légère.
« Les Noirs américains n’ont jamais un taux de chômage bas », déclare Algernon Austin, directeur de la justice raciale et économique au Center for Economic and Policy Research, un groupe de réflexion basé à Washington. « Le taux de chômage varie de élevé à très élevé à extrêmement élevé. »
« Il est important de reconnaître qu’une récession légère signifie passer d’un chômage élevé à un chômage très élevé pour les Noirs. »
Avant la pandémie – lorsque le marché du travail américain était en bonne santé – le taux de chômage des Noirs américains était environ le double de celui des adultes blancs et asiatiques. En 2019, il s’élevait à 6,1%, contre seulement 3,3% et 2,7% pour les adultes blancs et asiatiques, respectivement. Pour les adultes hispaniques, il était de 4,3 %.
Au pire de la crise économique de Covid, le taux de chômage des Noirs a grimpé en flèche pour atteindre près de 17 %. Pour les travailleurs blancs, il était légèrement inférieur, à 14 %.
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Les responsables de la Fed ont souligné que l’inflation frappe également ces communautés le plus durement, et que pour revenir à une économie saine, ils doivent reprendre le contrôle des prix. Ne pas le faire à court terme signifiera également plus de douleur plus tard, affirment-ils, car la banque centrale sera obligée de freiner l’économie encore plus fort.
« Sans stabilité des prix, l’économie ne fonctionne pour personne », a déclaré Jay Powell, président de la Fed, à la mi-décembre lors de sa dernière conférence de presse de l’année. « Nous n’atteindrons pas une période prolongée de conditions du marché du travail solides qui profitent à tous. »
Austin a exprimé des inquiétudes concernant d’autres facteurs, tels que la guerre en Ukraine et la politique chinoise de Covid, qui échappent au contrôle de la Fed mais ont un effet démesuré sur la trajectoire de l’inflation. Il a averti que la banque centrale imposait non seulement des coûts « inutiles » aux personnes les plus vulnérables économiquement, mais sapait également leur capacité à gérer les pressions sur les prix qu’elles avaient déjà du mal à surmonter.
« [Put] les gens au chômage, alors ils ne pourront pas gérer l’inflation », a-t-il déclaré.