Certains magasins anglais de fish and chips pourraient commencer à servir des petits requins pêchés localement après que le gouvernement a rouvert des pêcheries ciblées pour stimuler une industrie secouée par l’inflation, la crise du coût de la vie et la guerre en Ukraine.
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales cette semaine annoncé que les pêcheurs britanniques seraient en mesure d’attraper l’éperon de l’Atlantique Nord-Est, une espèce de petit requin.
La décision conjointe de Defra avec l’UE est intervenue après que le Conseil international pour l’exploration de la mer, un organisme de conservation marine, a déclaré que le stock de l’espèce s’était rétabli à des niveaux qui soutenaient la pêche.
Le verdict signifiera la réintroduction du « saumon de roche », un nom destiné à séduire plus que « requin » ou « roussette », qui était servi dans certains restaurants du sud de l’Angleterre jusqu’à ce qu’une interdiction de le capturer entre en vigueur en 2010.
Le retour du « rock and chips », qui a été critiqué par certains groupes environnementaux, intervient alors que l’industrie du fish and chips souffre de la hausse des coûts des intrants et d’un prélèvement de 35% sur les importations de fruits de mer russes.
Le prix de gros des filets de morue est passé de 9 £ le kilogramme à près de 12 £ le kg entre 2021 et 2023, selon la Fédération nationale des friteuses de poisson, un organisme commercial. Le coût des pommes de terre transformées a également bondi.
Le président du NFFF, Andrew Cook, a déclaré que la décision du gouvernement était « une bonne nouvelle pour les pêcheurs britanniques et les fish and chips », ajoutant qu’une pénurie d’approvisionnement avait contraint les vendeurs à s’approvisionner en dehors de l’Europe.
« Nous avons examiné toutes sortes d’alternatives, du merlu sud-africain au merlu américain du Pacifique et à la morue de Norvège, donc tout ce qui réduit un peu la pression sur les approvisionnements », a-t-il déclaré.
Le Royaume-Uni est un importateur net de poisson, y compris certains éperons des États-Unis et du Canada, et exporte la majorité de ses prises nationales. En 2021, les chalutiers britanniques ont débarqué 921 millions de livres sterling de produits de la mer, dont plus de la moitié étaient destinés à l’exportation, tandis que le pays importait pour 3,1 milliards de livres sterling de fruits de mer.
Les fish and chips utilisaient traditionnellement de la morue ou de l’églefin, bien qu’un étude en 2019 a constaté que le chien d’éperon des prises accessoires, qui est débarqué involontairement, était vendu dans certains points de vente. Mais en juillet de l’année dernière, le Royaume-Uni a imposé un droit de douane de 35 % sur les importations de fruits de mer en provenance de Russie, qui représentaient en 2020 10 % des importations de morue.
John Mc Neill, propriétaire de Johnny Macs Colchester, a salué le retour du saumon commun, mais a averti que cela ne résoudrait pas tous les problèmes auxquels sont confrontés les petits points de vente.
« Le client local ne s’attend pas à payer les prix du restaurant », a-t-il déclaré. « La plupart de nos poissons viennent de Russie ; il a été touché par les tarifs. Nous approchons de la saison estivale, lorsque les fourgons fish and chips du bord de mer ouvriront. Cela augmentera la demande et augmentera la pression sur l’offre jusqu’en novembre. »
Mais Charlotte Coombes de la Marine Conservation Society, une organisation caritative, a averti que le chien d’éperon restait « une espèce vulnérable » et que sa réintroduction avait « le potentiel de provoquer un nouveau déclin des populations si elle n’est pas effectuée avec beaucoup de soin ».
Spurdog met 10 ans à mûrir, ne peut se reproduire qu’une fois toutes les quelques années et est enceinte jusqu’à 22 mois, selon le MCS.
Melissa Moore, responsable de la politique du groupe de conservation marine Oceana, s’est dite « consternée » par la réintroduction.
« Le Royaume-Uni a introduit à juste titre une interdiction d’importer et d’exporter des ailerons de requin, donc ce nouveau développement semble être une contradiction totale », a-t-elle déclaré. « Nous exhortons le gouvernement à donner la priorité à la nature et à interdire la pêche ciblée aux petits requins dans les eaux britanniques. »
Défendant cette décision, Cook du NFFF a déclaré qu’il espérait que davantage de membres commenceraient à vendre des chiens à éperons.
« Nous devons chercher des espèces alternatives. Il s’agit d’avoir assez de poisson pour servir l’industrie. Lorsque le tourisme s’ouvrira cet été, nous serons confrontés à une crise.