Ensemble, ils sont bons pour près de cent ans de service d’incendie : Paul et Willy Gillisse de Putte. Les deux frères ont connu la joie et la peine en tant que bénévoles de la caserne de pompiers de leur ville natale. Vendredi, ils accrocheront définitivement leur casque et leur salopette au crochet. « Il faudra avaler du temps lorsque notre camion de pompiers avec sirène passera, mais ça a été agréable », déclare Willy Gillisse.
Il y a cinquante ans, Willy (68 ans) a commencé comme volontaire auprès des pompiers. Son frère Paul (60 ans) a suivi huit ans plus tard. « C’était en fait l’intention de terminer cent ans ensemble, malheureusement ce n’était plus possible », explique Paul. « Alors ils auraient dû baisser le camion de pompiers pour moi et acheter un déambulateur », plaisante Willy.
« Ma condition n’est plus ce qu’elle était. »
Le plus âgé des deux a d’ailleurs rendu son téléavertisseur l’an dernier car il n’était plus en mesure de se présenter à la visite médicale annuelle. « J’ai pensé à l’essayer pendant un moment. Mais mon état n’est plus ce qu’il était depuis que j’ai subi une intervention chirurgicale pour un cancer du pancréas. Je suis heureux d’avoir été autorisé à rester pour terminer les cinquante ans et guider les nouveaux garçons.
Willy et Paul ont été infectés par le « virus des pompiers » à un jeune âge. « Quand j’ai commencé, nous avons été alertés par une sirène sur le toit de la caserne. Quand j’ai fait du vélo jusqu’à la caserne, j’ai été encouragé par tout le village pendant le trajet. Ce n’est qu’à la caserne que nous avons eu des nouvelles du secrétaire municipal où nous devions nous rendre. C’était excitant à chaque fois », déclare Willy.
« Mes vêtements sont en ordre à côté de mon lit. »
« Et puis nous avons de nouveau pédalé derrière le camion de pompier », raconte Paul, qui était toujours « branché » en tant que commandant pendant toutes ces années. « Je dors très légèrement et mes vêtements sont rangés à côté de mon lit dans l’ordre. Quand je m’habille, je commence déjà à préparer le déploiement et après ce n’est pas penser mais juste partir. Cela a été le cas toutes ces années, même lors des fêtes de famille où vous avez soudainement dû partir.
Il a également été difficile pour Paul de prendre la décision d’arrêter de faire du bénévolat. « Vous avez l’impression de laisser tomber l’équipe. Pour moi, c’était vraiment un seuil que je devais franchir », a déclaré ce pompier qui a perdu son fils Tijmen (25 ans) dans un accident de la circulation il y a quatre ans. « Il me faut beaucoup d’énergie pour rester debout et ensuite il faut lâcher prise. La perte de Tijmen n’est pas la raison, mais elle joue un rôle.
« Vous pouvez faire une différence pour les gens. »
Paul et Willy partagent près d’un siècle d’histoire de la lutte contre les incendies à Putte. Les incendies de forêt sur la Kalmthoutse Heide ont fait forte impression. Ils n’ont pas non plus oublié l’opération de sauvetage de deux victimes dans l’ancienne caserne des pompiers de Putte. En 2001, lors de travaux de démolition, deux ouvriers sont ensevelis sous le toit qui s’est effondré. Avec ses collègues, Paul a réussi à les libérer de leur situation difficile.
« L’adrénaline va définitivement me manquer lors d’une sortie. Cela s’applique aussi au plaisir des soirées d’entraînement », songe Willy. Paul : « Pour moi c’est surtout la satisfaction, le moment où tu peux faire la différence pour les gens. Ce bon sentiment va me manquer.
