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Les grandes entreprises américaines ont réussi à maintenir l’augmentation des honoraires d’audit en dessous du taux d’inflation l’année dernière, ajoutant à la pression exercée sur les grands cabinets comptables dont les services de conseil ont ralenti.
Les frais totaux des entreprises de l’indice S&P 500 étaient de 5,3 milliards de dollars pour les audits de l’exercice 2022, selon les données d’Ideagen Audit Analytics, soit seulement 3,2 % de plus qu’en 2021.
Cela se compare à un taux d’inflation global de 6,5% aux États-Unis et a défié les prévisions selon lesquelles les honoraires pourraient augmenter pour tenir compte des salaires plus élevés dans une profession où les comptables qualifiés sont rares.
Les dirigeants et les chercheurs citent des contrats pluriannuels qui ont enfermé les auditeurs dans des honoraires plus bas et le refus des clients à un moment où les entreprises sont également aux prises avec la hausse des coûts.
PwC, qui réalise le plus grand total d’honoraires d’audit des clients du S&P 500 parmi les quatre grands cabinets, a rapporté 1,9 milliard de dollars en 2022, selon Audit Analytics, pas plus que l’année précédente.
Deloitte, qui a remporté T-Mobile US en tant que client de PwC au milieu de l’année, a augmenté son total de 8% à 1,2 milliard de dollars, se rapprochant d’EY, qui audite le plus grand nombre d’entreprises du S&P 500 et a rapporté 1,5 milliard de dollars, 5 pour cent de plus qu’en 2021. Les frais de transport de KPMG étaient de 739 millions de dollars, en hausse d’un peu moins de 2%.
Les honoraires d’audit baissent en termes réels depuis trois ans. Ils ont chuté pour l’entreprise américaine moyenne en termes absolus en 2020 lorsque la pandémie a frappé, et les avantages pour les Big Four d’un léger rebond en 2021 ont été anéantis par la flambée de l’inflation, selon les données d’Audit Analytics.
Dillon Papenfuss, directeur de recherche chez Financial Executives International (FEI), qui représente les directeurs financiers et les trésoriers d’entreprise, a déclaré que les cabinets d’audit feraient probablement pression pour des contrats plus courts à l’avenir, afin qu’ils puissent répercuter plus rapidement les augmentations de coûts sur les clients. Changer de cabinet d’audit sur une base régulière n’est pas obligatoire aux États-Unis, et la complexité du changement de cabinet donne au titulaire une main de négociation solide.
Mais les améliorations informatiques ont également eu un effet sur les négociations des frais, a déclaré Papenfuss. Les entreprises ont numérisé davantage leurs fonctions financières, on peut donc affirmer que les auditeurs externes n’ont pas besoin de faire autant de travail pour vérifier les comptes, tandis que les cabinets d’audit ont également amélioré leur technologie et les entreprises ont poussé pour une part des gains d’efficacité, il a dit.
« Les entreprises considèrent les frais d’audit comme un coût de conformité plutôt qu’une valeur ajoutée », a déclaré Jeffrey Johanns, un ancien partenaire d’audit des Big Four qui enseigne la comptabilité à l’Université du Texas à Austin.
L’inflation et les menaces de récession ont amené les entreprises à se concentrer davantage sur les coûts au cours de la dernière année, et les dirigeants ont exercé une pression importante sur toutes sortes d’honoraires professionnels.
Les cabinets de conseil ont fait les frais, car les clients repensent la valeur des projets, suspendant ou même supprimant des quantités importantes de travail.
Deloitte, EY et KPMG ont tous annoncé des réductions de personnel aux États-Unis cette année, à la suite d’un ralentissement dans certaines parties de leurs services de conseil, et KPMG a annoncé la semaine dernière une deuxième série de licenciements qui s’étendraient au côté audit de l’entreprise.
Les frais d’audit sont divulgués dans les déclarations de procuration des sociétés américaines avant leurs assemblées annuelles d’actionnaires, qui ont eu lieu au cours des deux derniers mois dans la plupart des sociétés du S&P 500. La moyenne masque des augmentations et des diminutions importantes dans certaines sociétés, qui peuvent refléter des modifications de la portée de l’audit en fonction de l’activité de fusions et acquisitions ou d’autres facteurs.
Les entreprises et les auditeurs s’attendaient à ce que 2022 marque le début d’un changement dans les frais. Audit Analytics a déclaré dans son étude sur les frais annuels en octobre dernier que les auditeurs pourraient avoir besoin d’augmenter les tarifs pour refléter la complexité supplémentaire des nouvelles règles comptables. FEI a déclaré en novembre que «la demande de talents qualifiés en comptabilité et en finance continue d’augmenter, tout comme les augmentations de salaires dans l’ensemble de la profession comptable. . . et nous prévoyons qu’ils seront un facteur clé de l’évolution des honoraires d’audit au cours des périodes futures ».