Les forces ukrainiennes ont encerclé des milliers de soldats russes dans la ville orientale de Lyman moins de 24 heures après que Vladimir Poutine a annoncé l’annexion de la zone et s’est engagé à la défendre par tous les moyens militaires.
Lyman a été un terrain de rassemblement clé pour les forces russes dans leur campagne dans la région du nord de Donetsk, l’une des quatre provinces ukrainiennes que la Russie a revendiquées comme son territoire vendredi.
Sa capture est cruciale pour la contre-offensive de l’Ukraine, qui a balayé d’ouest en est dans le but de couper les lignes d’approvisionnement nord-sud qui soutiennent la campagne de la Russie dans la région du Donbass, composée de Donetsk et de Lougansk voisin.
L’armée ukrainienne a déclaré samedi dans un tweet que ses forces d’assaut aérien « entraient dans Lyman ».
« L’armée ukrainienne a et aura toujours le vote décisif lors des ‘référendums’ d’aujourd’hui et de tout futur », a-t-il ajouté, faisant référence aux votes de sécession organisés par la Russie dans les provinces de Donetsk, Louhansk, Kherson et Zaporizhzhia que Kyiv et son ouest alliés ont juré de ne jamais reconnaître.
On ne sait pas combien de soldats russes stationnés à Lyman se sont retirés alors que l’armée ukrainienne encerclait la ville – leur seule voie de sortie vers l’est était à portée de l’artillerie ukrainienne ces derniers jours.
Serhiy Haidai, le gouverneur ukrainien de la province de Louhansk, a déclaré que les troupes ukrainiennes avaient achevé l’encerclement de Lyman et que 5 000 soldats russes y étaient piégés. Les affirmations ne peuvent pas être vérifiées de manière indépendante.
Des soldats ont accroché des drapeaux ukrainiens à l’entrée de la ville, selon des images partagées sur les réseaux sociaux, et par Andriy Yermak, chef de cabinet du président Volodymyr Zelenskyy.
Les forces russes avaient trois options, a écrit Haidai sur sa chaîne Telegram : « S’échapper, mourir ensemble ou se rendre. Les possibilités de livrer des munitions aux Russes dans la ville encerclée ou une sortie pacifique de la colonie sont déjà bloquées.
La capture potentielle ou la reddition négociée d’un si grand nombre de soldats russes est un revers majeur pour Poutine. Un si grand nombre de prisonniers de guerre russes changerait également le calcul à l’avenir pour les échanges de personnel soigneusement négociés qui ont vu des centaines de captifs ukrainiens libérés au cours des derniers mois, a déclaré un diplomate occidental.
Le « groupement russe » de Lyman avait été complètement encerclé, a déclaré à la télévision un porte-parole de l’armée ukrainienne, Serhii Cherevatyi. « L’opération n’est pas encore terminée – ils ont beaucoup de morts et de blessés », a-t-il déclaré.
L’encerclement des soldats russes et la chute de Lyman, qui comptait environ 20 000 habitants avant la guerre, ont semé la consternation parmi les blogueurs pro-Kremlin. Semyon Pegov, qui s’appelle WarGonzo, a déclaré que les forces ukrainiennes « se déplaçaient dans les rues centrales de la ville » et effectuaient des contrôles d’identité sur ses habitants.
« S’il y a une chance de défendre et de reprendre la ville, alors ils sont incroyablement petits », a écrit Pegov sur sa chaîne Telegram.
Zakhar Prilepin, un romancier qui dirige un parti politique au parlement russe, a écrit : « Les forces armées ukrainiennes entrent dans Lyman. Notre ville. Notre ville russe [ . . . ] Chaque perte est la perte personnelle du commandant en chef.
Au nord de Lyman, les forces russes ont frappé un convoi d’évacuation dans le district de Kharkiv, tuant au moins 20 civils, selon le gouverneur régional, Oleh Syniehubov. Les forces russes ont abandonné cette région face à la contre-offensive rapide de l’Ukraine le mois dernier, mais les habitants ont déclaré qu’ils étaient toujours confrontés à des attaques d’artillerie intermittentes.
Il s’agissait de la deuxième frappe contre des convois civils que les responsables ukrainiens imputaient à la Russie cette semaine ; une frappe de missile à Zaporizhzhia a tué au moins 30 personnes hier.
Des responsables locaux ont déclaré que des missiles russes avaient frappé un groupe de véhicules se dirigeant vers le territoire occupé par la Russie, où ils avaient l’intention de faire sortir des proches.
La Russie n’a fait aucun commentaire sur l’une ou l’autre des attaques.
Par ailleurs, la principale compagnie pétrolière et gazière italienne ENI a déclaré samedi que le russe Gazprom avait coupé les approvisionnements en gaz restants du pays, qui sont tombés à environ 10% du total du pays, contre 40% avant l’invasion.
Eni a déclaré que Gazprom avait blâmé les problèmes d’expédition via l’Autriche, mais un porte-parole a déclaré à Reuters qu’il n’y avait aucun signe de problème au point d’entrée du gaz slovaque-autrichien, où les approvisionnements russes arrivent par l’Ukraine.
L’Italie a déclaré vendredi que sa marine renforcerait les mesures de protection des gazoducs d’Afrique du Nord vers l’Europe via le canal sicilien, avertissant qu’elle craignait que la Russie ne tente de cibler des infrastructures énergétiques clés à la suite du prétendu sabotage des gazoducs Nord Stream dans la Baltique cette semaine.
Gazprom a déclaré qu’il avait cessé d’expédier du gaz via l’Autriche parce que l’opérateur du gazoduc du pays n’avait pas confirmé la quantité de gaz à transporter. Il a imputé le problème aux changements réglementaires en Autriche et a déclaré qu’il « travaillait sur le problème avec les acheteurs italiens ».
Reportage supplémentaire de David Sheppard et Max Seddon