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Les forces frontalières saoudiennes ont tué des centaines de migrants éthiopiens qui tentaient de pénétrer dans le royaume depuis le Yémen au cours des 18 derniers mois, selon un groupe de défense des droits humains.
Human Rights Watch, basé à New York, allègue dans un rapport de 73 pages que les forces de sécurité ont « tiré des armes explosives » sur des migrants et, dans certains cas, leur ont demandé sur quel membre ils préféreraient être abattus.
« Les autorités saoudiennes tuent des centaines de migrants et de demandeurs d’asile dans cette zone frontalière isolée, à l’abri du reste du monde », a déclaré Nadia Hardman, chercheuse sur les droits des réfugiés et des migrants à HRW. « Les gardes-frontières saoudiens savaient ou auraient dû savoir qu’ils tiraient sur des civils non armés. »
L’Arabie saoudite n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le royaume abrite des centaines de milliers de travailleurs éthiopiens. Alors que beaucoup migrent pour des raisons économiques, un nombre important fuit les violations des droits humains par leur gouvernement, y compris lors du récent conflit armé dans le nord de l’Éthiopie, selon HRW. Les migrants et les demandeurs d’asile du pays ont emprunté pendant des décennies la route du golfe d’Aden, à travers le Yémen et vers l’Arabie saoudite, a indiqué le groupe.
Les allégations du rapport de HRW vont intensifier l’examen du bilan de Riyad en matière de droits de l’homme à un moment où le prince héritier Mohammed ben Salmane, le dirigeant quotidien du royaume, est de plus en plus accueilli dans le giron international cinq ans après que des agents saoudiens ont assassiné un vétéran. journaliste Jamal Khashoggi.
Les agences de renseignement américaines ont conclu que le prince Mohammed devait avoir autorisé l’opération de 2018 pour capturer ou tuer Khashoggi alors que le journaliste se rendait au consulat saoudien à Istanbul. Le prince héritier a nié toute implication et Riyad a imputé le meurtre à une opération voyou.
Mais ces dernières années, les dirigeants occidentaux se sont engagés avec l’Arabie saoudite alors qu’ils recherchent la coopération du royaume sur des questions allant de la stabilité énergétique aux politiques régionales et à la guerre de la Russie en Ukraine.
Le Financial Times a révélé le mois dernier que le gouvernement britannique, qui souhaite attirer des investissements du Golfe riche en pétrole, a invité le prince Mohammed à Londres cet automne, bien que le programme du voyage n’ait pas encore été finalisé.
Le président américain Joe Biden, qui s’est engagé à traiter l’Arabie saoudite comme un paria alors qu’il faisait campagne pour l’élection présidentielle de 2020, s’est entretenu avec le prince héritier à Djeddah en juillet de l’année dernière, et le président français Emmanuel Macron a accueilli le prince Mohammed à Paris l’année dernière et encore en juin.
HRW a déclaré que son rapport était basé sur des entretiens avec 42 personnes, dont des dizaines de migrants éthiopiens, qui ont tenté de traverser la frontière entre l’Arabie saoudite et le Yémen entre mars 2022 et juin de cette année. Il a déclaré avoir également analysé plus de 350 vidéos et photographies publiées sur les réseaux sociaux ou recueillies auprès d’autres sources, ainsi que des images satellite de la région frontalière.
Un migrant a déclaré à HRW que sur un groupe de 170 personnes qui ont tenté de traverser la frontière, il savait qu’au moins 90 avaient été tuées « parce que certaines sont revenues pour ramasser les cadavres ». D’autres, racontant des incidents distincts, ont décrit des corps « éparpillés partout » et des enfants parmi les morts.
Le rapport cite Dahabo, un Éthiopien de 20 ans, disant : « Immédiatement après notre arrivée [at the border], ils ont tiré sur nous . . . Beaucoup de gens mouraient. Dans un groupe de 200 migrants, seules 50 personnes ont survécu.
« Les personnes qui nous ont tiré dessus étaient des militaires du gouvernement saoudien », a-t-elle déclaré à HRW. « Tout le monde sait que c’est l’armée saoudienne – les passeurs nous ont dit, ce sont des militaires saoudiens, ce sont des gardes-frontières. »
Le Yémen, le pays le plus pauvre du monde arabe, est en proie à la guerre civile depuis 2014, les rebelles houthis soutenus par l’Iran contrôlant la majeure partie du nord, tandis que les factions yéménites soutenues par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis contrôlent le sud.
L’Arabie saoudite a dirigé une coalition arabe qui est intervenue dans la guerre en 2015 pour soutenir le gouvernement renversé et combattre les Houthis. Sa conduite du conflit a suscité de nombreuses critiques, les frappes aériennes de la coalition étant responsables de milliers de morts parmi les civils. Une trêve fragile tient depuis plus d’un an.
HRW a déclaré que les Houthis « jouent également un rôle important dans la perpétration d’abus contre les migrants le long de cette route migratoire ».
« Rôle des forces houthies dans la coordination de la sécurité et la facilitation de l’accès à la frontière pour les passeurs et les migrants dans le gouvernorat de Saada [in Yemen]associée à sa pratique de détention et d’extorsion de migrants, équivaut à la torture, à la détention arbitraire et à la traite des personnes », indique le rapport.