Les forces de Vladimir Poutine ont envahi leur première grande ville ukrainienne la nuit dernière et ont déclenché des tirs d’armes lourdes sur les centres urbains, portant le nombre de réfugiés qui ont fui le pays à plus d’un million après seulement huit jours de guerre.
La saisie rapportée de Kherson, capitale provinciale et port de la mer Noire, marquerait une percée significative pour la campagne du sud de la Russie, qui a fait des avancées territoriales régulières contrairement à son offensive du nord.
Sa capture n’a pas encore été confirmée par l’armée ukrainienne, mais mercredi soir, son maire Igor Kolykhayev a suggéré que les troupes russes avaient sécurisé la ville.
Des combats intenses ont également été signalés plus à l’est le long de la côte à Marioupol, qui a été fortement bombardée ces derniers jours alors que les forces russes enveloppaient le port de la mer d’Azov.
Le maire de Marioupol a déclaré que les services d’eau, de chauffage et d’électricité avaient été gravement perturbés – un signe potentiel de Moscou tentant une guerre de siège. Eduard Basurin, le commandant des séparatistes de Donetsk menant l’assaut, a appelé l’armée ukrainienne à se rendre dans la ville pour l’épargner des frappes, selon l’agence de presse Interfax.
Un camion et un char militaires russes ont été vus dans une rue de Kherson mardi © via Reuters
Les habitants d’autres villes de première ligne ont émergé d’une autre nuit dans des abris anti-bombes pour trouver d’autres dégâts causés par les bombardements et les missiles, la capitale Kiev ayant été frappée par quatre énormes explosions juste avant l’aube.
L’armée ukrainienne a déclaré que les forces russes, y compris une longue colonne blindée, tentaient toujours d’avancer sur Kiev. Les responsables occidentaux ont déclaré que cette avancée était au point mort face à une résistance inattendue, des obstacles logistiques et des pénuries de carburant et de nourriture.
Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a tweeté : « Les villages et les villes où se tiennent des colonnes de troupes russes se transforment immédiatement en sites de pillage, de vol et de meurtre. Nous avons besoin de couloirs humanitaires – pour la nourriture, les médicaments, les ambulances et pour évacuer les enfants. Nous attendons une aide active des organisations internationales . . . Les mots ne suffisent pas ! »
L’armée ukrainienne a déclaré que quatre navires de débarquement russes accompagnés de trois bateaux lance-missiles se dirigeaient vers le port ukrainien d’Odessa sur la mer Noire, qui a jusqu’à présent été relativement épargné par les combats. Les forces russes pilonnent également des infrastructures critiques à travers le pays, utilisant souvent une puissance de feu aveugle.
L’armée ukrainienne a déclaré que trois civils avaient été tués lors d’un bombardement sur la ville orientale d’Izyum : un obus est tombé sur un immeuble de grande hauteur, un autre sur une maison privée. Les forces russes se sont emparées de la ville de Balakliya, au sud-est de Kharkiv, a annoncé le ministère russe de la Défense, selon Interfax.
Les allégations militaires russes et ukrainiennes ne peuvent être vérifiées de manière indépendante.
L’invasion a entraîné un lourd tribut humain, créant une crise de réfugiés à croissance rapide d’une ampleur jamais vue sur le continent européen depuis la chute de l’Allemagne nazie. L’ONU estime que plus d’un million de personnes, principalement des femmes et des enfants, ont fui l’Ukraine, principalement à travers sa frontière avec la Pologne.
Révélant les défis croissants de l’invasion et de l’occupation, la Russie a reconnu mercredi pour la première fois de lourdes pertes pendant la campagne, révélant 498 morts et 1 597 blessés. L’Ukraine a déclaré que le chiffre était bien plus élevé mais n’a pas divulgué ses propres pertes.
Les sanctions ont durement touché l’économie russe et son vaste marché des matières premières est boudé par les raffineries, les banques et les armateurs. Le pétrole a atteint son plus haut niveau en plus de neuf ans, la référence mondiale du Brent brut atteignant 118 dollars le baril. Les prix du blé ont grimpé au-dessus de 11 $ le boisseau pour la première fois depuis 2008.
Signe de l’isolement économique croissant de la Russie, MSCI, le fournisseur d’indices, a déclaré qu’il retirerait les actions russes de ses indices des marchés émergents largement suivis, avertissant que les sanctions avaient rendu les actions du pays « ininvestissables ». Fitch et Moody’s ont également rejoint leur rival S&P Global pour réduire la cote de crédit souverain de la Russie à junk.
Antony Blinken, secrétaire d’État, a déclaré que les États-Unis restaient ouverts à une solution diplomatique, mais a appelé la Russie à cesser d’abord les opérations militaires en Ukraine. « La désescalade, le retrait des forces, cela ouvrirait la voie à la diplomatie », a-t-il déclaré.
Blinken a déclaré qu’il s’envolerait pour Bruxelles jeudi pour poursuivre la coordination avec les alliés de l’OTAN et du G7, puis pour la Pologne et la Moldavie.
Sa visite intervient alors que le Pentagone a commencé à envoyer des missiles anti-aériens Stinger en Ukraine, selon un responsable américain, une étape que la Maison Blanche avait hésité à franchir avant l’invasion. Des stingers fournis par les États-Unis ont aidé les moudjahidines à chasser l’Union soviétique d’Afghanistan dans les années 1980. Ni l’armée de l’air russe ni ukrainienne n’ont établi la domination du ciel au-dessus de la zone de combat.