Les forces de sécurité israéliennes et les Palestiniens se sont affrontés vendredi dans l’enceinte de la mosquée al-Aqsa de Jérusalem, un site sacré pour les musulmans et les juifs, après une semaine de tensions latentes et le premier échange de tirs à Gaza depuis des mois.
La violence survient après une série d’attaques palestiniennes dans des villes israéliennes au cours du mois dernier, une importante opération militaire israélienne en Cisjordanie occupée, une crise politique qui a mis en doute l’avenir de la coalition gouvernementale israélienne, et au milieu de la confluence de la Fête musulmane du Ramadan et fête juive de la Pâque.
Les troubles menacent maintenant de se répandre dans les villes arabes israéliennes, la police israélienne mettant certaines de ses forces de réserve en alerte avant les manifestations prévues plus tard vendredi. Des tensions similaires ont conduit à un conflit de 11 jours l’année dernière entre Israël et le groupe militant du Hamas à Gaza.
Des affrontements tôt le matin dans l’enceinte de la mosquée al-Aqsa, le troisième lieu saint de l’islam, se sont produits régulièrement au cours de la semaine écoulée. Tôt vendredi, la police anti-émeute israélienne a déployé des grenades assourdissantes et des balles en caoutchouc contre environ 200 manifestants palestiniens brandissant des pierres et des feux d’artifice et hissant des drapeaux du Hamas.
« Avec nos âmes, avec notre sang, nous sacrifions pour vous al-Aqsa », ont scandé certains Palestiniens.
Après trois heures d’affrontements, la police israélienne a déclaré que l’enceinte avait été débarrassée des « émeutiers », mais les troubles ont repris dans l’après-midi, les forces israéliennes lançant des gaz lacrymogènes via un drone pour disperser les foules de Palestiniens.
Des manifestants palestiniens utilisent des boucliers de fortune lors d’affrontements avec la police israélienne dans l’enceinte de la mosquée al-Aqsa vendredi © Mahmoud Illean/AP
Les responsables palestiniens ont accusé Israël de violer les arrangements de longue date autour du lieu saint, désigné dans la tradition juive comme le Mont du Temple, site du temple juif biblique.
Les fidèles juifs sont autorisés à visiter l’enceinte mais pas à prier, bien que les groupes ultranationalistes aient ces dernières années poussé le sens de « visite » jusqu’à son point de rupture, selon certains analystes – y compris la semaine dernière pendant la Pâque, lorsque plus de 2 000 Israéliens ont visité le site éclair, marchant avec des escortes policières tout en scandant des incantations.
Le ministre de l’Autorité palestinienne, Hussein al-Sheikh, a déclaré mardi que le gouvernement israélien, « sous sa protection, permet aux extrémistes juifs de prendre d’assaut al-Aqsa quotidiennement. . . le soi-disant ‘statu quo’ est en train d’être détruit ». Les responsables israéliens ont rejeté les accusations et déclaré que l’escalade des tensions était le résultat d’une campagne concertée de groupes militants islamistes, dont le Hamas.
Mercredi, la police israélienne a empêché une marche ultranationaliste d’atteindre le quartier à majorité musulmane de la Porte de Damas à Jérusalem, alors que les autorités israéliennes ont annoncé que les non-musulmans seraient interdits de visiter l’enceinte de la mosquée al-Aqsa de vendredi jusqu’au point culminant du Ramadan à la fin du mois.
« Israël préserve et continuera de préserver le statu quo sur le mont du Temple et nous n’avons aucunement l’intention de le changer », a déclaré jeudi Yair Lapid, ministre israélien des Affaires étrangères, lors d’une rencontre avec une délégation du département d’État américain envoyée dans la région pour aider. rétablir le calme.
La Jordanie, la Turquie, les Émirats arabes unis et Bahreïn – qui ont tous des relations officielles avec Israël – ont condamné les actions israéliennes à Jérusalem. Le parti arabo-israélien Ra’am, un allié clé de la coalition du gouvernement israélien, a annoncé la suspension de son activité parlementaire en raison de ce qu’il a appelé les «violations» israéliennes à al-Aqsa.
« L’ampleur de la violence cette année est plus petite [compared with the lead-up to last year’s Gaza war]mais le problème est qu’au cours de la semaine dernière, le point focal a été l’élément religieux du conflit, al-Aqsa contre le Mont du Temple, le Ramadan contre la Pâque, ce qui est très dangereux », a déclaré Ibrahim Dalalsha, directeur du Centre Horizon, un groupe de réflexion de Ramallah.
Deux fois cette semaine, une roquette a été tirée de Gaza vers le sud d’Israël, bien qu’aucune faction palestinienne n’en ait revendiqué la responsabilité. En réponse, Israël a lancé à deux reprises des frappes aériennes contre des cibles militaires du Hamas. Aucun blessé n’a été signalé de part et d’autre. Il s’agissait du premier échange de tirs de ce type entre des Palestiniens de Gaza et Israël depuis janvier.
Les analystes disent que le Hamas et Israël ne cherchent probablement pas à reprendre les hostilités pures et simples. « Le Hamas a pris soin de garder Gaza à l’écart, ils ne sont pas encore prêts [after last year’s war] », a déclaré Dalalsha. « Pour eux, le moment n’est pas venu pour la confrontation à Gaza, mais le moment est très venu d’aggraver les tensions à Jérusalem et en Cisjordanie.