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Les forces ethniques arméniennes du Haut-Karabakh ont accepté de se dissoudre dans le cadre d’un cessez-le-feu négocié par la Russie après que l’Azerbaïdjan a lancé une attaque de 24 heures sur l’enclave séparatiste, tuant au moins 32 personnes et en blessant 200 autres.
La capitulation constitue un coup potentiellement dévastateur pour l’emprise de l’Arménie sur le territoire des montagnes du sud du Caucase, qui est internationalement reconnu comme faisant partie de l’Azerbaïdjan mais est en fait détenu par l’Arménie depuis l’effondrement de l’Union soviétique.
Après l’annonce du cessez-le-feu mercredi, des milliers d’Arméniens de souche se sont précipités vers un aéroport utilisé par les forces russes pour chercher refuge, selon les médias locaux, craignant de nouvelles frappes d’artillerie et ce que l’Arménie a décrit comme un nettoyage ethnique.
Des responsables de la soi-disant République d’Artsakh ont déclaré que la Russie, qui dispose d’un contingent de maintien de la paix de 2 000 hommes dans l’enclave, avait négocié le cessez-le-feu pour mettre fin à la pire escalade des combats depuis la guerre de 2020 entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan.
Le ministère azerbaïdjanais de la Défense a confirmé l’accord et déclaré que la Russie coordonnerait le départ des forces arméniennes, bien qu’Erevan nie avoir eu des troupes au Haut-Karabakh depuis 2021. Il a déclaré que les forces arméniennes et séparatistes avaient convenu de « déposer les armes, se retirer de leurs positions de combat et de leurs avant-postes militaires et [be] soumis au désarmement complet ».
Le ministère russe de la Défense a déclaré mercredi qu’un nombre indéterminé de soldats de la paix avaient été tués lorsque leur voiture avait été la cible de tirs. Le ministère n’a donné aucun autre détail sur l’incident, ajoutant que les autorités russes et azerbaïdjanaises ouvriraient une enquête.
Les Arméniens de souche du Haut-Karabakh rencontreront jeudi des responsables azerbaïdjanais pour discuter de la « réintégration ». Un haut conseiller présidentiel a déclaré mercredi aux journalistes que l’Azerbaïdjan avait un projet d’intégration des Arméniens de souche et souhaitait normaliser ses relations avec Erevan.
L’Azerbaïdjan, une autocratie à majorité musulmane riche en pétrole et soutenue par la Turquie, a repris le contrôle d’une partie de l’enclave, ainsi que de plusieurs territoires environnants au cours de la guerre de 2020.
Ce conflit, dans lequel la Russie n’est pas parvenue à venir en aide à son alliée majoritairement chrétienne, l’Arménie, a marqué le début de la perte d’influence de Moscou dans une région où elle était traditionnellement le principal intermédiaire du pouvoir.
Après l’invasion de l’Ukraine l’année dernière, les soldats de maintien de la paix russes sont restés les bras croisés tandis que l’Azerbaïdjan bloquait la seule route reliant la région à l’Arménie, entraînant des pénuries de nourriture et de fournitures médicales, ainsi que de fréquentes coupures d’électricité.
Dans ses premiers commentaires sur ce que l’Azerbaïdjan a qualifié d’« opération antiterroriste », le président russe Vladimir Poutine a déclaré au ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi que les soldats de la paix russes « travaillaient très activement avec toutes les parties impliquées dans ce conflit et faisaient tout pour défendre les civils ». population », selon un compte rendu du Kremlin de leur réunion de mercredi. « J’espère que nous pourrons parvenir à une désescalade et résoudre ce problème de manière pacifique. »
Les récentes tentatives des États-Unis et de l’Union européenne pour combler le vide créé par Moscou n’ont pas non plus abouti à une percée, alors que la Turquie a toujours soutenu l’Azerbaïdjan.
Ilham Aliyev, le président azerbaïdjanais, a déclaré au secrétaire d’État américain Antony Blinken que les combats se poursuivraient jusqu’à ce que les forces soutenues par l’Arménie se rendent, selon un communiqué de leur appel publié mercredi.
L’Arménie a accusé l’Azerbaïdjan de mener une politique de nettoyage ethnique, même si Bakou affirme que les Arméniens du Karabakh sont les bienvenus en Azerbaïdjan.
La République d’Artsakh a déclaré sur sa page Facebook que l’Azerbaïdjan avait l’intention de diviser la région et de « porter un coup irréversible à sa viabilité ». Il a déploré que « les efforts de la communauté internationale pour mettre fin à la guerre et résoudre la situation aient été insuffisants ».
Les relations de la Russie avec l’Arménie ont commencé à se détériorer après l’arrivée au pouvoir du Premier ministre Nikol Pashinyan, un ancien journaliste dégueulasse, lors d’une révolution démocratique en 2018, et se sont détériorées depuis que Moscou n’est pas parvenu à venir en aide à Erevan lors de la guerre de 2020.
Rien qu’au cours des dernières semaines, la Russie a convoqué l’ambassadeur d’Arménie après que Pashinyan ait invité les troupes américaines à des exercices conjoints et envoyé pour la première fois de l’aide humanitaire à l’Ukraine, provoquant une rare visite officielle de son épouse à Kiev.
Mais le Kremlin a riposté aux affirmations arméniennes selon lesquelles les soldats de maintien de la paix russes ne respectaient pas leurs obligations de défendre les Arméniens de souche au Haut-Karabakh et de maintenir ouverte la route menant à l’enclave.
« De telles accusations sont totalement infondées », a déclaré mercredi aux journalistes Dmitri Peskov, porte-parole de Poutine.
Peskov a souligné les commentaires de Pashinyan plus tôt cette année, selon lesquels l’Arménie était prête à reconnaître les frontières de l’Azerbaïdjan lors de l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, y compris le Haut-Karabakh. « Cela signifie que la partie arménienne reconnaît le Karabakh comme une partie indélébile du territoire azerbaïdjanais », a-t-il déclaré. « De jure, la république d’Azerbaïdjan agit sur son propre territoire. »