Deux des co-fondateurs évincés de Novalpina Capital ont été accusés dans un procès à Londres d’une « campagne malveillante et imprévisible » pour reprendre le contrôle du fonds de capital-investissement qui détient le fabricant israélien de logiciels espions NSO Group.
Stefan Kowski et Bastian Lueken, aux côtés de leur co-fondateur Stephen Peel, ont été privés du contrôle du fonds de capital-investissement de 1 milliard d’euros de Novalpina l’année dernière dans un geste très inhabituel après que les investisseurs ont conclu que le trio s’était tellement effondré qu’ils n’étaient plus capables de conjointement l’exécuter.
Berkeley Research Group, le cabinet de conseil américain qui a repris le fonds, poursuit Kowski et Lueken devant la Haute Cour de Londres. Il a déclaré dans des documents déposés devant les tribunaux qu’ils sont en charge d’entités qui cherchent à « réaffirmer le contrôle » du fonds, bien qu’ils aient accepté de ne pas contester la nomination de BRG et de coopérer à la passation l’année dernière. Il ne poursuit pas Peel.
Les deux hommes disent qu’ils « n’ont pas donné d’instructions » pour qu’une procédure soit engagée devant un tribunal luxembourgeois pour remettre le gestionnaire d’origine du fonds, qu’ils dirigeaient, à nouveau aux commandes. Lueken a déclaré dans des documents déposés au tribunal que les plaintes de BRG contre lui étaient « sans fondement ».
La bataille judiciaire est le dernier signe d’agitation dans la société qui détient une participation majoritaire dans NSO et se démène pour restituer les liquidités investies par les fonds de pension publics du Yorkshire à l’Oregon.
Cela menace de jeter davantage d’incertitudes sur l’avenir du fabricant de logiciels espions ainsi que sur les autres sociétés du fonds Novalpina : l’entreprise de jeu estonienne Olympic Entertainment Group et le groupe pharmaceutique français Laboratoire XO.
Dans des documents décrivant Lueken et Kowski comme des « personnes aisées », BRG a déclaré que le couple ne semblait vouloir reprendre le contrôle que jusqu’à ce que l’argent ait été versé aux entités de leur « camp ».
Pourtant, a-t-il déclaré, les actions de la paire « constituent une menace existentielle pour un fonds avec 1 milliard d’euros d’engagements d’investisseurs ». Il a ajouté que « sans intervention rapide du tribunal, le fonds fait face à des dommages potentiellement irréparables ».
Kowski a répondu que « la situation est tout à fait l’inverse » et a déclaré que BRG « gérait mal le fonds et lui faisait perdre de la valeur ».
Lueken et Kowski « ont fait tout leur possible pour que la passation [to BRG] s’est déroulé sans heurts, bien que leurs offres d’assistance aient parfois été rejetées ou ignorées », a déclaré Kowski dans des documents déposés au tribunal pour une audience vendredi.
La paire fait également valoir que leurs accords de ne pas contester BRG ne sont plus valides parce que BRG n’a pas respecté sa part du marché, qui consistait à nommer un évaluateur indépendant du fonds afin qu’il puisse leur verser des paiements.
Bien que le véhicule évincé de Novalpina ait reçu un paiement de « participation prioritaire aux bénéfices » de 18 millions d’euros en août, juste avant que BRG ne prenne le contrôle, Kowski a déclaré que le « plus important » des paiements dus aux partenaires fondateurs n’avait pas encore été payé.
Il a déclaré que BRG avait « refusé et continue de refuser de nommer un évaluateur pour effectuer une évaluation », qui est nécessaire pour déterminer le niveau des paiements.
EY a évalué le fonds à 2 milliards d’euros en juin 2021, a déclaré Kowski.
L’affaire est entendue par la Haute Cour de Londres et devrait se poursuivre la semaine prochaine.