Les femmes sont plus de deux fois plus susceptibles que les hommes de souffrir d’un long Covid, selon la plus grande étude sur la maladie à ce jour, qui a révélé que des antécédents de maladie auto-immune ou de dépression augmentaient également la probabilité de présenter des symptômes.
L’étude de la société de tests génétiques 23andMe a interrogé plus de 100 000 personnes atteintes de Covid-19, dont environ un quart ont déclaré avoir connu une longue Covid – où des symptômes tels que des problèmes respiratoires, de la fatigue et du brouillard cérébral durent plus de 12 semaines. Quelque 7 000 d’entre eux avaient été officiellement diagnostiqués.
Long Covid menace d’être une nouvelle crise de santé publique, empêchant les employés de travailler et alourdissant le fardeau des systèmes de santé surchargés même après la fin de la phase la plus aiguë de Covid-19.
Les chercheurs ont découvert que les femmes qui ont développé le Covid-19 souffraient de manière disproportionnée du long Covid, malgré d’autres études montrant que les hommes sont plus susceptibles d’être infectés et plus susceptibles de mourir de la maladie. Environ la moitié des femmes atteintes de Covid depuis longtemps ont souffert de symptômes pendant six mois ou plus.
Catherine Weldon, scientifique associée chez 23andMe, et Stella Aslibekyan, épidémiologiste génétique, ont écrit que le taux de cas plus élevé chez les femmes pourrait être dû à des différences hormonales.
« Les scientifiques savent qu’il existe des différences similaires pour d’autres types de conditions. Par exemple, les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes de développer des maladies auto-immunes telles que le lupus ou la sclérose en plaques », ont-ils écrit.
Ils ont ajouté que les femmes ont généralement deux copies du chromosome X, qui contient le plus grand nombre de gènes liés au système immunitaire, ce qui signifie que différentes réponses immunitaires sont plus prononcées chez les femmes.
Les résultats de l’étude – qui pourraient être moins fiables que d’autres recherches parce que les participants ont signalé leurs propres conditions – soutiennent des études scientifiques plus petites qui ont révélé que les femmes sont plus susceptibles de développer un long Covid que les hommes, y compris un article publié plus tôt ce mois-ci dans le Journal of Women’s Health et une étude britannique axée sur les patients sortis de l’hôpital.
L’étude 23andMe a également montré qu’environ un tiers des personnes atteintes depuis longtemps de Covid avaient des antécédents de maladie auto-immune, et plus de la moitié avaient des antécédents de dépression, d’anxiété ou de maladies cardiométaboliques comme les crises cardiaques ou le diabète. Les patients admis à l’hôpital avec Covid-19 étaient 10 fois plus susceptibles de développer un long Covid.
L’étude a révélé qu’un an après l’infection, environ un quart des femmes souffrant de longue durée de Covid subissaient des perturbations de leur cycle menstruel.
Les estimations sur le nombre de personnes susceptibles de souffrir de longue durée de Covid varient, mais une étude de premier plan de l’université de Penn State a suggéré que plus de 100 millions de patients dans le monde pourraient être atteints de la maladie. Au Royaume-Uni, une enquête officielle a révélé que plus d’un million de Britanniques ont signalé des symptômes au moins quatre semaines après une infection à Covid-19.