L’écrivain est le co-fondateur de start-up d’alphabétisation numérique Décodée et siège au conseil d’administration de The Alison Rose Review of Female Entrepreneurship
En mai, l’une des plus importantes sociétés de capital-risque au monde, Sequoia, a publié une note de 52 pages intitulée S’adapter pour endurer. Le message était clair : RIP les bons moments. L’époque de l’argent bon marché est révolue et la rentabilité, plutôt que la croissance, est désormais au centre des préoccupations. Les coûts doivent être réduits, la note soulignée, ou une spirale de la mort s’ensuivra. Et même après ces changements, la reprise sera longue.
Le mémo a envoyé un frisson dans le monde de la technologie. Les capital-risqueurs ont fermé leurs carnets de chèques et les start-up ont commencé à dépoussiérer les compétences de survie acquises lors de la récession de 2009. Mais sur Twitter, la place centrale de la technologie, un groupe est depuis apparu largement imperturbable : les femmes fondatrices. Brittany Fuller, co-fondatrice d’une start-up d’analyse de données, a notamment résumé l’état d’esprit : « Les fondatrices qui élevaient avant les corrections ne sont pas secouées. C’est le financement du climat comme d’habitude pour nous.
La prise de Fuller est enracinée dans la réalité. L’année dernière, le Royaume-Uni a enregistré une année exceptionnelle pour le capital-risque, avec une valeur totale des transactions de 12,8 milliards de dollars en 2020, atteignant 32,9 milliards de dollars en 2021. L’année écoulée a également battu des records pour les entreprises fondées par des femmes – 140 000 entreprises ont été créées dans cette catégorie. Mais malgré ces progrès, les données révisées de Rose Review into Female Entrepreneurship de cette année ont révélé que les femmes fondatrices reçoivent toujours moins de 1% du financement en capital-risque.
Lorsqu’on leur demande pourquoi cette cohorte reçoit si peu de financement, de nombreux investisseurs en capital-risque à qui je parle affirment qu’ils ne voient pas la quantité et la qualité des start-ups dont ils ont besoin pour investir à grande échelle.
Mais le Rose Review, dirigé par la PDG de NatWest, Alison Rose, met en évidence d’autres facteurs à l’œuvre. Il indique que les réseaux informels affectent l’accès au financement. Moins de 15% des partenaires de capital-risque sont des femmes, ce qui est probablement un obstacle pour saisir le potentiel du marché, par exemple, d’une application de fertilité ou d’une entreprise de location de mode (seulement deux des entreprises fondées par des femmes que j’ai rencontrées en essayant de lever des capitaux cette an).
Il est également révélateur que pour le financement par emprunt, y compris les prêts gouvernementaux et bancaires, il n’y avait pas de différence notable dans le niveau des approbations de financement pour les entreprises dirigées par des femmes et des hommes (90 % et 92 % respectivement). Ces itinéraires comportent souvent des applications en ligne relativement simples et n’obligent pas les fondateurs à avoir un réseau, à présenter en personne ou même à divulguer nécessairement leur sexe.
L’examen souligne que les préjugés conscients et inconscients doivent être remis en question et que le capital-risque peut mieux faire. L’égalité des sexes n’est pas la seule raison de travailler à changer le système – il existe également une incitation économique. Les calculs montrent que si les femmes démarraient et développaient leurs entreprises au même rythme que les hommes, 250 milliards de livres sterling d’affaires seraient débloquées pour le Royaume-Uni. Pour un pays qui entre en récession, ce n’est pas un chiffre à renifler.
Bien qu’il n’y ait pas de solution unique, il est clair que les données peuvent être une force puissante pour comprendre les problèmes. Le mois dernier, le groupe à l’origine de Rose Review a lancé le Investing in Women Code, qui demande aux capital-risqueurs britanniques de fournir des données qui seront agrégées et publiées chaque année, et de nommer un représentant interne qui soutiendra l’égalité d’accès au financement. Plus de 160 banques, investisseurs et institutions financières se sont déjà engagés, mais bon nombre des plus grands noms du capital-risque sont toujours portés disparus.
Encourager davantage de femmes à créer des entreprises et ne pas leur fournir un capital suffisant pour leur croissance, c’est comme envoyer des alpinistes novices et talentueux sur l’Everest sans oxygène, sans guide et sans tente. Peu d’entre eux arriveront au camp de base, et pour ceux qui le feront, les chances de survie sont encore plus faibles.
Pourtant, lorsque cette récession se calmera, nous pourrons trouver un pourcentage inhabituellement élevé de femmes fondatrices parmi celles qui restent. Après tout, ils ont été obligés de s’adapter à des conditions aussi difficiles il y a longtemps.