Les femmes dans l’histoire. Isabelle de Médicis, érudite et calomniée

« CPuissé-je vraiment reconnaître, Très Illustre et Excellente Dame, que mes premiers, à cause de leur faiblesse, ne peuvent pas donner naissance à l’effet que je voudrais, qui serait, en plus de rendre à Votre Excellence quelque témoignage de mon dévouement, pour montrer au monde (autant qu’elle m’est accordée dans ce métier de musique) la vaine erreur des hommes qui croient être les patrons des autres dons de l’intellect au point qu’il leur semble qu’ils ne peuvent pas être également communs aux femmes. « 

C’est la dédicace que Maddalena Mezari, dite Casulana, considérée comme la première femme de l’histoire à avoir publié ses propres compositions musicales, a écrit en 1568 pour accompagner son œuvre Le premier livre de madrigaux à quatre voix.

Ce sont des mots avec lesquels il souligne non seulement le préjugé selon lequel les hommes considéraient injustement l’ingéniosité féminine comme inférieure par rapport à l’homme, mais ils sont aussi un remerciement à son mécène, qui croyait fermement au talent des femmes : Isabelle de Médicis.

Le père d’Isabelle était le souverain de Florence, Cosme Ier de Médicis, l’homme qui consolida le pouvoir de la maison ; sa mère était Éléonore de Tolède, l’une des femmes les plus influentes de l’époque, définie comme « la Grande Dame du XVIe siècle », pour ses capacités d’organisation exceptionnelles et son rôle clé dans la construction de la cour des Médicis.

Isabelle a hérité de l’extraordinaire intelligence politique de sa mère, entretenant tout au long de sa vie une correspondance avec des personnalités du calibre de Catherine de Médicis, reine de France, Henri III ou Catherine de Habsbourg, reine de Pologne.

Parmi les plus importantes dames italiennes de la Renaissance, elle était également l’une des étoiles les plus brillantes de la culture et du savoir. Mais pendant longtemps et à tort, son nom n’a souvent été retenu qu’en référence à certaines légendes noires, comme celle liée à la chambre rouge du château Orsini Odescalchi de Bracciano qui dépeint Isabelle comme une femme sans scrupules et épouse infidèle de Paolo. Giordano Orsini, propriétaire du manoir.

Là, dans la chambre, on disait qu’elle recevait ses amants et, après avoir conversé avec eux, elle les trompait vers une porte puis, au-delà d’un petit couloir sombre se terminant par un puits rempli de chaux vive dans lequel tombaient les malheureux. Il est vrai qu’Isabelle épousa Paolo Orsini, seigneur de Bracciano. Cependant, il est certainement faux qu’il ait commis des crimes atroces en tuant de supposés amants. Peut-être que cette légende et d’autres, qui ont prospéré surtout après sa mort, ont tenté d’effacer le fait qu’elle était l’une des femmes les plus cultivées de son temps ? Une exposition installée dans l’une de ses anciennes résidences, la villa Médicis de Cerreto Guidi, où elle mourut en 1576, commémore sa profonde érudition et son rôle de promotrice des arts et du savoir. jusqu’au 3 décembre, expose une sélection de précieuses éditions imprimées du XVIIe siècle éditées par Giulia Coco, Marco Mozzo et Paolo Tiezzi Maestri, fruit de la collaboration entre la Villa de Cerreto Guidi et la Société Bibliographique Toscane, promue par la Commune de Cerreto Guidi et l’Association des Amis de la Villa Médicis. Un voyage dans la passion pour les livres d’Isabelle et de sa cour pour mieux comprendre une dimension restée longtemps inédite.

Cosimo, la fille préférée de I

Isabelle, en tant que membre de l’une des familles les plus importantes de son temps, a eu une éducation privilégiée et a reçu une éducation comparable à celle de ses frères masculins.

Elle était la fille préférée de Cosimo I. Comme son père, elle aimait la vie en plein air, elle aimait chasser, pêcher et nager, et elle possédait en outre une vive intelligence qui lui permettait d’apprendre rapidement. À seulement neuf ans, Isabelle composait déjà de longs vers en latin et essayait d’exceller dans ses études. Elle savait chanter et jouer du luth, elle était une fervente lectrice de textes anciens et modernes. À 11 ans, elle est fiancée à Paolo Orsini, choisi pour elle par son père Cosimo pour cimenter l’alliance avec la Rome papale. Une union souhaitée par la raison d’État, comme cela arrivait à toutes les filles de haute naissance de l’époque, et qui, pour Isabelle, mêlait aussi les motivations du cœur. Elle tomba amoureuse de ce jeune homme mais ne quitta jamais la cour des Médicis, même après son mariage.

Lorsque Paolo s’éloigne plusieurs fois de Florence pour tenter de construire une carrière de leader fidèle au Pape, elle, même si elle souffre de son absence, ne le suivra pas, elle restera toujours proche de son père Cosimo. À partir de 1562, lorsque sa mère Eleonora et ses frères Garzia et Giovanni moururent peu de temps après, c’est Isabelle, la seule femme encore en vie de la famille (ses sœurs Maria et Lucrezia étaient décédées prématurément), qui assuma l’importante et lourde tâche de représenter la grandeur féminine de la famille Médicis. Isabella a assumé le rôle de sa mère en tant que gouvernante de la maison et comme conseillère et gardienne des secrets politiques dans une réalité variable et non sans risques, faite de relations diplomatiques, économiques et familiales.

Pleine d’esprit et d’ironie, dotée d’une forte personnalité, elle était également au centre d’un important cercle culturel dans lequel on discutait librement de philosophie, de religion, de science et de littérature. « Déesse mortelle », « muse éternelle », « digne d’une couronne royale et de l’empire » ne sont que quelques-uns des mots que des écrivains comme Stefano Rossetti ou Benedetto Varchi lui ont dédié pour leur avoir accordé sa protection. Isabella, en particulier, encourageait les carrières professionnelles des femmes et les protégeait, intervenant même dans certains cas de violence domestique.

Une mauvaise réputation

Il mourut en 1576, deux ans après son père bien-aimé. Il avait 34 ans et laissait derrière lui deux jeunes enfants, Virginio, deux ans, et Eleonora Francesca, trois ans. Sa fin, qui a englouti toute son existence, a longtemps été débattue. Selon l’historiographie traditionnelle, elle a été tuée par strangulation par son mari Paolo qui n’acceptait pas la prétendue relation d’Isabella avec son cousin Troilo Orsini. Une fin tragique, parmi les mythes fondateurs du XVIe siècle italien, capable d’inspirer au fil du temps la plume d’écrivains comme Alexandre Dumas, à travers l’image d’une Isabelle effectivement incestueuse avec son père Cosimo, ou Francesco Domenico Guerrazzi : pour lui Isabella était plutôt le prototype de la femme fatale. Mais c’est l’archiviste historique Elisabetta Mori avec son ouvrage L’honneur perdu d’Isabelle de Médicis, publié chez Garzanti, qui a proposé, en analysant la correspondance des archives Orsini, une nouvelle reconstitution historique selon laquelle la dame, victime de calomnie, s’est propagée pendant des siècles, elle ne serait pas morte assassinée par son mari, mais d’une maladie qui l’affligeait depuis longtemps. Des papiers émergerait également un amour profond qui aurait lié Isabelle et Paolo, selon les documents trouvés, pas du tout sombre et violent comme le voudrait la version « classique », mais fervent amoureux de sa femme tout au long de sa vie. Indépendamment de la façon dont elle est réellement décédée et des tentatives visant à la dissimuler, elle continue de nous parler. Il le fait également à travers les pages du roman La Fille la plus aimée. Histoire des sœurs Médicis de Carla Maria Russo, publiée chez Piemme, qui cherche à redonner la parole à Isabelle et à ses sœurs. « Isabella », dit Russo, « est une femme très moderne, pour de nombreuses raisons. Il est vrai que la liberté dont elle jouissait était la conséquence des privilèges qui lui étaient réservés, mais elle a compris les limites de cette liberté et a compris que pour une femme, la « vraie » liberté est toujours à quelques pas de la limite atteinte.  » © TOUS DROITS RÉSERVÉS

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