L’auteur est un chroniqueur contributeur, basé à Chicago
Tammy, 49 ans, sa mère Mary et sa fille Nikki, 11 ans, étaient assises en train de polir un chien de maïs sur un banc à la foire du comté d’Ottawa. Ils s’abritaient du soleil de fin juillet, heureusement au vent du spectacle de chèvres malodorantes et au coin de l’étal Redneck Fries, dans cette communauté traditionnellement conservatrice près des rives du lac Michigan. Mais ils se cachaient également des feux d’artifice politiques entourant les élections primaires du 2 août dans le Michigan.
L’ancien président Donald Trump et sa bande fidèle de négationnistes des élections de 2020 ont eu une bonne primaire dans cet État du champ de bataille, qui a voté de justesse pour Trump en 2016 et moins de justesse contre lui en 2020. Tudor Dixon, un candidat approuvé par Trump d’une autre ville de l’ouest du Michigan, a remporté la primaire républicaine pour le poste de gouverneur, après que la moitié de ses principaux rivaux aient été disqualifiés pour avoir falsifié des signatures de pétition.
Lors d’une course au Congrès américain à proximité, le théoricien du complot électoral et favori de Trump, John Gibbs, a expulsé le titulaire sortant Peter Meijer, qui a voté pour destituer Trump après l’attaque du Capitole de l’année dernière. Ces victoires soulignent l’influence que l’ancien président continue d’exercer parmi les électeurs comme Tammy et sa famille dans les communautés rurales du Midwest.
Tammy, employée de cafétéria dans une maison de retraite, et sa mère, femme de ménage à la retraite, ont rapidement insisté sur le fait que la victoire avait été volée à Trump en 2020 – un point de vue toujours partagé par environ 70% des électeurs républicains, selon le Institut Poynter. Les deux femmes n’ont pas tardé à dire qu’elles voteraient à nouveau pour Trump en 2024 : « J’espère qu’il se présentera », a déclaré Tammy.
Lorsqu’on leur a demandé si elles regardaient les audiences télévisées de l’enquête du Congrès américain sur l’attaque du Capitole du 6 janvier 2021, qui a entendu des preuves que Trump avait incité ses partisans à la violence, les deux femmes se sont renfrognées. « Je ne pense pas qu’il ait fait quoi que ce soit de mal », a déclaré Tammy, alors que sa mère acquiesçait silencieusement. Quelque 75% des électeurs primaires républicains ont déclaré que Trump « exerçait simplement son droit de contester les élections », et moins d’un sur cinq a déclaré qu’il « était allé si loin qu’il menaçait la démocratie américaine », selon un récent New York Times/Siena Sondage du collège. Il a également révélé que 49% des électeurs primaires soutiendraient Trump s’il se présentait à nouveau, bien plus que ses rivaux potentiels.
Les démocrates espèrent que la mauvaise publicité de la commission du 6 janvier affectera le soutien public à Trump, mais les électeurs du Midwest comme Tammy racontent une histoire différente. Elle dit que l’inflation – le prix des chiens de maïs – et non l’insurrection du Capitole, est son principal problème politique. Cela fait écho à un récent sondage de l’Iowa qui a révélé que 71% des républicains et 62% des indépendants de l’Iowa placent l’inflation en tête.
Un stand de nourriture à la foire du comté d’Ottawa. Il y a des signes que le parti républicain local tourne à droite © Patti Waldmeir/FT
Juste après les gâteaux en entonnoir et les oreilles d’éléphant, en face des « Dutch Fatballs », j’ai demandé à des bénévoles de la tente du Parti républicain du comté d’Ottawa d’expliquer pourquoi tant de républicains croient encore que l’élection de 2020 a été volée. Un employé du comté de 39 ans qui a donné son nom à City, a pris une pause dans la distribution de sucettes GOP pour citer des reportages sur un « vote dump » illicite au centre de comptage de Détroit. Mais il a également mentionné des problèmes avec les bulletins de vote par correspondance: il a affirmé avoir reçu cinq bulletins de vote envoyés par erreur à son domicile, tandis qu’un passant du GOP a déclaré en avoir obtenu huit.
Pendant ce temps, il y a des signes que le GOP local se tourne vers la droite, avec plusieurs commissaires de comté modérés renversés dans la primaire par des républicains plus radicaux se battant sur une plate-forme anti-masque et de guerres culturelles. City, le volontaire du GOP, soutient les intrus – bien qu’il craigne qu’ils ne nuisent aux chances du parti lors des prochaines élections de mi-mandat à moins que les républicains n’apprennent à «se serrer les coudes».
Mais la dernière fois qu’un candidat démocrate à la présidence a remporté le comté d’Ottawa, c’était en 1864, il semble donc raisonnable de parier que le GOP restera fort ici de toute façon. Trump peut compter sur le dévouement inébranlable d’électeurs comme Tammy. Mais il est moins clair si cela suffira à gagner la journée des républicains du Michigan – ce champ de bataille le plus instable du Midwest – ou même à garantir la nomination de l’ancien président, s’il le souhaite.