Olga Dubinina a parlé pour la dernière fois avec son fils Nikita Syromyasov il y a un mois lorsque le conscrit de 20 ans était à bord du navire de guerre russe Moskva.
La semaine dernière, elle a été choquée de voir des informations parues en Russie selon lesquelles le navire, navire amiral de la flotte russe de la mer Noire, avait coulé après une explosion, qui, selon l’Ukraine, était le résultat de ses tirs de roquettes.
Depuis lors, Dubinina et d’autres familles russes recherchent des nouvelles de leurs proches disparus à bord. Les défis auxquels ils ont été confrontés illustrent l’intensité des lois de censure imposées alors que la Russie tente de contrôler les informations que son public national reçoit sur la guerre, en particulier liées aux pertes militaires et au naufrage de la fierté de sa flotte de la mer Noire.
« Je n’ai aucune information », a déclaré Dubinina, qui est originaire de la région des montagnes de l’Oural, lors d’un récent appel téléphonique, parlant à travers les larmes. « Hier, quelqu’un dans notre ville a fait une [social media] post sur mon fils », a-t-elle déclaré. « À peine une heure plus tard, il a été démonté. »
Elle a ajouté: «Peut-être qu’il est dans un état grave ou inconscient quelque part, peut-être qu’il ne peut pas être identifié. . . Mais ils ne me disent rien.
Le ministère russe de la Défense n’a rien dit en public sur les marins blessés ou tués sur le Moskva, qui a coulé le 14 avril. Au lieu de cela, il a fait un bref commentaire sur l’évacuation de l’équipage en lieu sûr et a partagé une vidéo qui semble montrer une centaine d’équipage. membres à terre.
Cette représentation a été contestée par des proches de certains membres d’équipage disparus, dont Dubinina, qui affirment avoir été informés de manière informelle par des responsables de la marine que les jeunes hommes étaient portés disparus au combat.
Des responsables militaires russes tiennent un briefing sur l’invasion de l’Ukraine le mois dernier © Natalia Kolesnikova/AFP/Getty Images
Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaire sur Syromyasov et les autres membres de l’équipage du Moskva qui ont été portés disparus par les familles, y compris celles qui ont parlé avec le Financial Times.
Il a été rapporté qu’environ 500 marins se trouvaient à bord du Moskva avant qu’il ne coule. Bien que la marine russe n’ait pas joué un rôle prépondérant dans l’attaque contre l’Ukraine jusqu’à présent, le navire a joué un rôle important dans la défense aérienne de la flotte et en tant que centre de commandement et de contrôle.
Le silence entourant le Moskva contraste avec le climat politique qui a suivi le naufrage du sous-marin nucléaire Koursk en 2000, pendant les premiers mois du règne de Vladimir Poutine.
Ensuite, Poutine a rencontré des familles en deuil et s’est adressé à un auditorium rempli de personnes, dont certaines ont crié au nouveau président avec colère.
La perte du Koursk a frappé la cote de popularité de Poutine et a marqué un tournant dans son approche médiatique, a déclaré Gleb Pavlovsky, alors conseiller de l’administration présidentielle, fournissant une leçon précieuse sur la nécessité de contrôler et de façonner le flux d’informations.
« Après Koursk, il a changé. Après Koursk, il a commencé à prendre très au sérieux qui dit quoi », a déclaré Pavlovsky. Depuis lors, les médias d’État russes sont devenus un bras du gouvernement chargé de « créer une réalité qui n’existe absolument pas », a-t-il expliqué.
Vladimir Poutine, à gauche, serre la main d’un parent d’un membre de l’équipage du sous-marin coulé Koursk en août 2000, sous le regard de l’épouse du capitaine du sous-marin © Tass/EPA
Après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine le 24 février, la répression du Kremlin contre l’information a atteint un nouveau niveau. Des médias indépendants ont été fermés, l’accès à certaines plateformes de médias sociaux a été limité et le partage de « fausses nouvelles » sur la guerre a été criminalisé. Cela a eu tendance à signifier toute information qui ne provient pas de sources étatiques, telles que le ministère de la Défense.
Mais certaines des familles des membres de l’équipage du Moskva ont juré de continuer malgré tout.
« Nous continuerons à nous battre pour la vérité, laissez-les simplement essayer de nous faire taire », a écrit Dmitry Shkrebets sur les réseaux sociaux russes, où il a publié des informations sur Egor, son fils disparu.
Egor, qui a rejoint le Moskva en tant que conscrit, travaillait comme cuisinier sur le navire, selon un article de décembre paru dans un journal militaire dans lequel il est présenté. L’ami d’enfance d’Egor, Alexander Dotsenko, lui a parlé pour la dernière fois quelques jours avant l’invasion.
« Bien sûr que j’étais inquiet. Mais j’ai compris qu’il était sur le navire et j’ai donc pensé qu’il était peu probable qu’il soit en danger », a déclaré Dotsenko via une application de messagerie.
Les conscrits ne sont pas censés être impliqués dans les combats parce que la Russie ne s’est pas mobilisée pour une guerre complète. Mais de multiples cas sont apparus où des conscrits sont apparus parmi les victimes de la guerre, aux côtés de soldats réguliers.
Des journalistes russes et des médias internationaux se sont entretenus avec au moins sept familles qui affirment que leurs fils étaient des conscrits sur la Moskova et ont été officieusement signalés soit portés disparus au combat, soit tués.
La famille de Leonid Savin de la ville d’Alupka, sur la péninsule de Crimée, qui affirme qu’il était également conscrit sur la Moskova, a été informée qu’une enquête est en cours, au cours de laquelle aucune information ne peut être divulguée.
Son frère Vladimir a déclaré que si initialement la famille avait le sentiment que des informations leur étaient cachées, ils ont ensuite été traités avec compréhension et empathie.
« Ils ont promis de nous tenir au courant de l’enquête », a-t-il déclaré. « Une fois les vérifications terminées, nous espérons que nous aurons des informations fiables sur nos proches. »
Dubinina, la mère du marin disparu Syromyasov, n’a pas ressenti la même chose quant à la façon dont elle a été traitée. Elle a visité un hôpital de Sébastopol, le port de Crimée où le Moskva avait précédemment accosté, et a parcouru des listes de noms de personnes admises. Malgré la vérification de toutes les orthographes possibles, elle n’a pas trouvé son fils.
Depuis, elle a bombardé les responsables locaux et la marine d’appels et de messages, mais a reçu peu de réponses. « Ils ont accidentellement décroché le téléphone une fois », a-t-elle déclaré. « Ils m’ont dit, ‘nous n’avons pas besoin de vos hystériques ici’. »