Deux des facultés de droit américaines les plus prestigieuses se sont retirées du système de classement influent de US News & World Report, portant un coup à la crédibilité d’un outil largement utilisé par les futurs étudiants, anciens élèves et recruteurs.
En expliquant leurs décisions respectives, Yale et Harvard ont déclaré que l’évaluation – en se concentrant sur les résultats des tests et en ne reflétant pas l’aide financière – sape leurs efforts pour admettre des étudiants issus de milieux à faible revenu pour se former et poursuivre des carrières dans la fonction publique.
Heather Gerken, doyenne de la Yale Law School – qui a toujours figuré parmi les écoles les mieux classées depuis le début des listes en 1990 – les a qualifiées de «profondément imparfaites» dans un article de blog et a ajouté: « Ils découragent les programmes qui soutiennent les carrières d’intérêt public, défendent l’aide en fonction des besoins et accueillent les étudiants de la classe ouvrière dans la profession. »
John Manning, doyen de la Harvard Law School, a écrit que les classements « vont à l’encontre des engagements des facultés de droit d’améliorer la diversité socio-économique de nos classes ; à allouer une aide financière aux étudiants en fonction de leurs besoins; et, par le remboursement de prêts et des bourses d’intérêt public, à soutenir les diplômés intéressés par des carrières au service de l’intérêt public ».
Les boycotts exerceront une nouvelle pression sur US News, autrefois un magazine imprimé d’actualité qui s’est de plus en plus concentré ces dernières années sur classements en ligne allant de l’éducation et de la santé aux fonds communs de placement, aux destinations de voyage et aux ventes de voitures d’occasion.
Ses classements en matière d’éducation sont largement lus par ceux qui postulent pour des diplômes de licence et de master aux États-Unis, et sont considérés comme un puissant outil de marketing par de nombreuses universités cherchant à attirer des candidats.
Leur influence est si grande – et la pression exercée sur les responsables de l’éducation pour qu’ils obtiennent de bons résultats dans les classements – qu’un certain nombre d’universités et de collèges ont fait l’objet d’enquêtes sur des manipulations afin de bien performer.
Moshe Porat, le doyen de la Richard J Fox School of Business and Management de l’Université Temple jusqu’en 2018, a été condamné cette année à 14 mois de prison et à une amende de 250 000 $ après avoir été reconnu coupable de fraude pour avoir gonflé ses performances.
L’Université de Columbia a déclaré en juin qu’elle ne participerait pas au classement du premier cycle après qu’un de ses professeurs de mathématiques ait critiqué la façon dont il flattait la taille des classes, les dépenses et les niveaux de formation des professeurs.
Des critiques plus larges des classements sont que bon nombre des points de données utilisés mesurent les «intrants», tels que le nombre de candidats par place et les résultats des tests, plutôt que les résultats pour les étudiants. Une forte proportion des pondérations provient également d’un sondage subjectif qui demande aux écoles d’évaluer leurs rivaux.
Gerken a déclaré au Financial Times qu’elle soutenait la transparence et qu’elle était intéressée par les classements alternatifs, mais qu’elle s’était engagée dans une politique « d’admission holistique » non axée sur les résultats des tests – dans laquelle les candidats plus riches et encadrés ont tendance à obtenir de meilleurs résultats. Elle a déclaré qu’un quart de ses étudiants étaient désormais la première génération à fréquenter l’université et que 10% vivaient en dessous du seuil de pauvreté.
« Cette génération hérite de problèmes impossibles, nous devons donc réunir tous les grands esprits autour de la table pour essayer de les résoudre. »
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique au FT, Eric Gertler, président exécutif et directeur général de US News, a déclaré: «Nous continuerons à remplir notre mission journalistique de veiller à ce que les étudiants puissent compter sur les informations les meilleures et les plus précises pour prendre cette décision. . . Nous devons continuer à veiller à ce que les facultés de droit soient tenues responsables de l’éducation qu’elles offriront à ces étudiants et que la mission ne change pas avec cette récente annonce.
Le FT classe les écoles de commerce, dont un certain nombre aux États-Unis. Parmi les facteurs pris en compte figurent les salaires des anciens élèves, la satisfaction et le rapport qualité-prix, ainsi que la diversité des professeurs et des étudiants.