Deux des plus grands sous-traitants allemands de la défense sont impliqués dans une bataille juridique concernant les droits du Leopard 2, le char de combat que Berlin a approuvé pour envoyer en Ukraine après des mois de pression internationale.
Krauss-Maffei Wegmann, une société basée à Munich qui a développé le Leopard 2 pour la première fois dans les années 1970 et construit son châssis, a déposé une injonction contre Rheinmetall, qui produit le canon du char, suite aux affirmations de son directeur général.
Armin Papperger, qui a dirigé Rheinmetall à Düsseldorf pendant une décennie, a déclaré le mois dernier au journal suisse Neue Zürcher Zeitung que la société contrôlait les droits de certains des anciens modèles Leopard 2 et avait environ 1 000 véhicules de ce type en stock.
Selon une déclaration d’un tribunal de district de Munich, KMW a contesté cela comme « faux, trompeur et portant atteinte à leurs droits », et a demandé au tribunal d’empêcher Rheinmetall de faire de telles réclamations à l’avenir.
Rheinmetall et KMW ont tous deux refusé de commenter. Une audience aura lieu le 2 mai.
Le Leopard 2 n’est pas le seul véhicule de combat d’infanterie qui repose sur la collaboration entre les deux sociétés. Rheinmetall a déclaré la semaine dernière qu’une joint-venture avec KMW avait été chargée par l’armée allemande de moderniser 143 chars Puma pour un coût de 770 millions d’euros.
Les deux sociétés ont profité de l’explosion de la demande d’armes résultant de la guerre en Ukraine, qui a incité le chancelier allemand Olaf Scholz à revenir sur des décennies de politique pacifiste et à promettre de renforcer l’armée de la plus grande économie d’Europe.
Le cours de l’action de Rheinmetall a augmenté de près de 40% depuis le début de l’année et la société est entrée le mois dernier dans l’indice allemand Dax, qui suit les 40 plus grandes entreprises du pays.
Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, Papperger est apparu fréquemment dans la presse, où il est devenu un ardent défenseur de l’industrie de défense européenne. Certaines de ses déclarations, comme un appel à la construction d’une usine de chars en Ukraine, ont été interrogées en privé par d’autres acteurs de l’industrie.
La société privée KMW a adopté une approche beaucoup plus discrète, restant dans l’ombre de son rival lorsqu’il s’agit de discuter des capacités de défense allemandes.
Reportage supplémentaire par Alexander Vladkov