La Grèce est aux prises avec l’impact destructeur de la tempête Daniel sur l’un de ses produits d’exportation les plus reconnaissables : le fromage feta.
Environ 40 pour cent des fromages à pâte molle du pays sont fabriqués à partir de lait de brebis et de chèvre produit dans la région centrale de Thessalie, dévastée par les inondations qui ont ravagé plusieurs pays méditerranéens ce mois-ci. Les agriculteurs grecs ont perdu environ 80 000 chèvres et moutons dans la catastrophe – et il est difficile de maintenir en vie les animaux survivants dans un contexte de niveaux d’eau élevés et de pénurie de nourriture.
Alors que les agriculteurs subissent la destruction de leurs moyens de subsistance, les retombées des torrents ont également un impact sur l’industrie de la région. « Le coup le plus dur est que de nombreux éleveurs de la région déclarent qu’après les inondations, ils ne veulent pas reprendre leur métier », a déclaré Christos Apostolopoulos, président de l’association des industries laitières grecques.
Les agriculteurs s’attendent à des millions d’euros de dégâts suite à la tempête Daniel, la pire à avoir frappé le pays depuis près d’un siècle. Plus de 700 tonnes de pluie par acre sont tombées en seulement 12 heures le 7 septembre, soit presque le double de la quantité qui tombe habituellement à Athènes en un an.
En Grèce, 16 personnes sont mortes dans les inondations. Environ un quart des terres utilisées pour l’agriculture et la production industrielle en Thessalie ont été inondées – et ne seront probablement pas fertiles dans les années à venir – avec des centaines de bâtiments, de nombreux ponts et des parties des réseaux ferroviaires et routiers du pays détruits.
Les analystes mettent en garde contre l’impact à long terme de la tempête sur l’économie.
« Tout le monde parle du coût des inondations. . . dans quelques mois, il y aura des réactions en chaîne [leading] en particulier les petites entreprises à s’effondrer », a déclaré Yannis Karastergios, consultant agricole de la région. Outre le bétail perdu, il a déclaré que de nombreux entrepôts ne pouvaient pas être réparés, les agriculteurs perdant des tonnes de fourrage.
« Des années de dur labeur ont été détruites en deux jours », a déclaré Karastergios. « Ce n’est pas facile de recréer des entrepôts et de constituer un troupeau à partir de zéro. »
La Grèce produit environ 140 000 tonnes de feta par an et exporte environ 65 pour cent de sa production.
« Les producteurs seront bientôt confrontés à un dilemme : ils auront moins de production de lait ; ils devront choisir où envoyer leurs produits », a déclaré Apostolopoulos, qui estime que les fabricants de feta se concentreront sur les marchés d’exportation. « Les pénuries seront plus apparentes en Grèce », a-t-il déclaré.
La plus grande usine de feta de Grèce est Hellenic Dairies, basée à Trikala, dans le nord-ouest de la Thessalie. L’usine a dû être fermée pendant deux semaines à cause de l’eau et de la boue qui recouvraient les machines, avec des dégâts estimés à 25 millions d’euros. L’usine a depuis rouvert ses portes.
Stelios Sarantis, directeur commercial de Hellenic Diaries, a reconnu que les grandes entreprises comme la sienne devront supporter une partie des pertes. « Chaque année, nous finançons des éleveurs d’animaux », précise-t-il. « Cette fois, le montant que nous donnerons sera plus important, nous n’avons pas d’autre choix. »
Les prix de la feta avaient déjà grimpé d’environ 40 pour cent au cours des deux dernières années en raison de l’inflation, entraînant une baisse de 10 pour cent de la demande locale. Pour Sarantis, cette baisse suffira à éviter les déficits. « Il y aura moins de feta, mais je ne pense pas qu’il y aura de pénurie. »
Un autre fabricant de feta, Nikolaos Bizios, de Bizios Dairy Industry, a déclaré que les prix du fromage pourraient augmenter encore plus si les coûts de l’alimentation animale augmentaient. « C’est une équation difficile qui doit être résolue, car les cultures et les usines de production d’aliments pour animaux ont été inondées », a-t-il déclaré.
Alors qu’une image plus claire du coût total des dégâts causés par la tempête se dessine, la Commission européenne a déclaré qu’Athènes pourrait mobiliser jusqu’à 2,25 milliards d’euros de financement d’urgence et le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a déclaré que la forte économie du pays l’aiderait à « supporter les coûts de la reconstruction ». ».
La Grèce alloue 600 millions d’euros supplémentaires au budget pour répondre aux besoins de financement immédiats causés par les dégâts causés par la tempête. Mitsotakis a ajouté qu’un compte de réserve spécial pour les catastrophes nationales serait doublé à partir de l’année prochaine pour atteindre 600 millions d’euros, financé par une taxe de séjour plus élevée sur les hôtels de luxe.
Mais la promesse d’aide n’apporte guère de réconfort aux entreprises agricoles qui se méfient désormais de la gestion des catastrophes naturelles par les autorités.
La Grèce a alloué 200 millions d’euros à la reconstruction régionale et à la prévention des inondations dans des régions comme la Thessalie lorsqu’elle a été frappée par une tempête plus légère en 2020.
« Quelqu’un doit être tenu responsable ; À qui revient la faute de ce désastre, et qu’est-il arrivé aux fonds donnés il y a quelques années qui étaient censés nous protéger des tempêtes futures ? » a demandé Vasilis Patsialis, un grand producteur de blé et de coton basé à Karditsa, dans l’ouest de la Thessalie.
Ce sentiment d’impuissance se retrouve dans toute la région.
« C’est la deuxième fois que nous sommes appelés à reconstituer nos troupeaux », a déclaré Fotis Patounis, président de l’association des éleveurs de Palamas, le village grec le plus durement touché par la tempête Daniel. « Lors de la précédente inondation, nos animaux se sont noyés et nos terres ont été inondées, mais nous avons réussi à survivre. »
En plus des chèvres et des moutons perdus, les habitants doivent désormais faire face à de graves dégâts dans leurs maisons et à la destruction du matériel et des machines agricoles. « Beaucoup de mes collègues me disent qu’ils n’ont pas la volonté de recommencer », a déclaré Patounis.
« Cette fois-ci, la catastrophe pourrait être irréparable », a-t-il ajouté. « De nombreux producteurs locaux sont prêts à abandonner leurs villages et à s’installer dans les villes. Tout dépend de l’aide que le gouvernement leur apportera.»