Une récente vague d’investissements “big pharma” en Irlande par des sociétés comme Pfizer, AstraZeneca et Eli Lilly inquiète Dave Seaward, co-fondateur de 3P Innovation, qui fabrique des machines automatisées utilisées dans la production de vaccins et d’autres médicaments.
Seaward a déclaré que les affaires avaient explosé avant que le Royaume-Uni ne quitte le marché unique de l’UE, mais depuis 2016, la société avait lutté contre les vents contraires du Brexit, y compris les ingénieurs rentrant chez eux dans l’UE et la bureaucratie frontalière qui a compliqué les chaînes d’approvisionnement paneuropéennes de 3P.
Alors que des clients irlandais déclarent en privé que leurs sociétés mères mondiales souhaitent éliminer les risques britanniques de leurs activités, Seaward craint pour l’avenir à long terme des industries britanniques comme la sienne qui dépendent de chaînes d’approvisionnement intégrées qui sillonnent l’UE.
“Si les grandes sociétés pharmaceutiques se retirent dans des endroits comme le sud de l’Irlande, cela place mon entreprise dans une position concurrentielle désavantageuse par rapport à une entreprise à l’intérieur de l’UE”, a-t-il déclaré. “Les grandes entreprises ont une aversion pour le risque et maintenant, après le Brexit, elles considèrent le Royaume-Uni comme risqué.”
Selon une analyse approfondie d’économistes commerciaux publiée ce mois-ci, l’industrie manufacturière britannique haut de gamme qui alimente les chaînes d’approvisionnement de l’UE va se retrouver de plus en plus pressée par les défis du commerce post-Brexit.
Près de 50 % des exportations manufacturières du Royaume-Uni vers l’UE sont de nature dite « intermédiaire », alimentant les chaînes d’approvisionnement de l’UE en composants qui sont ensuite souvent exportés vers le reste du monde sous forme de produits finis.
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Le rapport par la Resolution Foundation a déclaré que les exportations mondiales du Royaume-Uni au cours des trois premiers mois de 2023 étaient encore inférieures de 17% aux niveaux d’avant l’entrée en vigueur de l’accord commercial UE-Royaume-Uni il y a trois ans, et a averti que les fabricants britanniques les plus avancés seraient supplantés par fabrication nationale à plus faible productivité à plus long terme.
Il a cité les récentes difficultés de l’industrie automobile britannique à attirer des investissements pour construire les usines de batteries nécessaires à la révolution de la voiture électrique comme un signe avant-coureur des défis futurs auxquels seront confrontés d’autres secteurs à forte valeur ajoutée, notamment la fabrication de machines, de produits chimiques et de matériel informatique.
« Bien que ces [EU-UK] les chaînes d’approvisionnement prendront du temps à se démêler, elles réduiront la fabrication à haute productivité du Royaume-Uni – des produits chimiques aux engins spatiaux – comme ils le font », a averti le rapport.
Le secteur manufacturier représentant près de 50% des exportations britanniques, le rapport ajoute que le changement structurel contribuerait davantage à la crise de productivité de longue date qui pèse sur l’économie britannique depuis 2008.
“Les décideurs politiques doivent faire face au choix de rester ou non dans les chaînes d’approvisionnement de l’UE, de soutenir les fabricants à haute productivité, et ils doivent accepter que cela signifie s’attaquer à la frontière de l’UE”, indique le rapport.
Trevor Mathers, directeur général d’Alfa Chemicals, un importateur et distributeur de produits chimiques de taille moyenne à Bracknell, dans le Berkshire, a déclaré que l’atmosphère d’instabilité entourant les politiques réglementaires et industrielles du Royaume-Uni menaçait également les investissements futurs.
Le chaos de l’éphémère gouvernement Liz Truss en 2022, la hausse des taux d’imposition des sociétés et l’incertitude entourant la réglementation britannique, qui ne suit plus les règles de l’UE dans des secteurs tels que les voitures, les produits chimiques et les dispositifs médicaux, ont également pesé sur les investisseurs.
“Rien ne disparaîtra du jour au lendemain, mais les usines chimiques sont des investissements de 20 à 40 ans et en parlant aux gens avec qui nous travaillons en Europe, ils voient une instabilité économique et politique au Royaume-Uni par rapport à l’UE”, a déclaré Mathers.
Une enquête menée ce mois-ci auprès des entreprises américaines par BritishAmerican Business, une association commerciale transatlantique, a constaté une baisse de la confiance dans le Royaume-Uni pour la troisième année consécutive, les deux tiers des entreprises américaines plaçant l’amélioration des relations commerciales entre l’UE et le Royaume-Uni parmi leurs trois principales priorités.
Make UK, le lobby de l’industrie, a appelé le mois dernier à une commission royale pour élaborer une politique industrielle pour le Royaume-Uni, mettant en garde contre de nouvelles pressions du programme de subventions vertes américaines de 396 milliards de dollars et des politiques réglementaires de l’UE, y compris l’introduction d’une taxe carbone aux frontières.
Stephen Phipson, le directeur général de Make UK, a déclaré que même s’il y avait maintenant un “peu de réalisme” de la part du gouvernement de Rishi Sunak sur les avantages limités de la divergence du Brexit, il était encore nécessaire de développer une stratégie cohérente pour le secteur, qui comprend une myriade de petites entreprises qui soutiennent les grands fabricants dans les secteurs de l’automobile, de la pharmacie, de la chimie et de l’aérospatiale.
“Ce que nous avons vu jusqu’à présent, c’est une réduction importante de la variété des produits échangés avec l’UE et une concentration sur les grandes entreprises de haute technologie. La question que nous devons nous poser est la suivante : “Est-ce qu’Airbus fabriquerait toutes ses ailes au Royaume-Uni, s’ils prenaient cette décision maintenant” ?” il ajouta.
Adam Vicary, directeur général de Castings, une entreprise de fonderie basée dans les Midlands qui fabrique des composants pour l’industrie des poids lourds, avec des clients européens tels que Volvo, Scania et DAF, s’est dit préoccupé par la position future du Royaume-Uni vis-à-vis de l’Europe.
Vicary a déclaré que Castings n’avait pas perdu ses contrats préexistants avec des clients de l’UE, mais que la hausse des coûts de l’énergie au Royaume-Uni par rapport à ceux de l’UE, associée à une bureaucratie supplémentaire liée au Brexit, risquait de compromettre la capacité de son entreprise à remporter des contrats pour de futurs modèles.
“Mon inquiétude est qu’au cours des prochaines années, la politique énergétique du Royaume-Uni érode notre compétitivité et que soudain, les entreprises de l’UE demandent” pourquoi devrions-nous aller avec le Royaume-Uni, alors que ce n’est plus moins cher et que nous avons tous ces déchets du Brexit à gérer “. ?” il a dit.
Le ministère des Affaires et du Commerce a déclaré que le gouvernement avait fourni un soutien, y compris un service de soutien à l’exportation, pour aider les fabricants britanniques à commercer à l’échelle mondiale.
“Le gouvernement a poursuivi une stratégie claire pour la fabrication britannique avec une variété de programmes de soutien qui garantissent que les secteurs de l’automobile, de l’aérospatiale et des technologies à faible émission de carbone ont accès au financement, aux talents et aux infrastructures dont ils ont besoin”, a-t-il ajouté.