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Les fabricants ont prévenu que le gouvernement britannique devait tenir sa promesse d’une stratégie industrielle efficace afin de compenser la hausse des coûts de l’emploi imposée par la chancelière Rachel Reeves dans le budget d’octobre dernier.
Une enquête post-budgétaire menée auprès de cadres supérieurs du secteur manufacturier a révélé que 57 pour cent d’entre eux pensaient qu’une stratégie industrielle à long terme entraînerait une augmentation des investissements, malgré les inquiétudes presque universelles concernant la hausse des salaires et des coûts énergétiques.
“La pression sur la stratégie industrielle à venir sera désormais encore plus forte pour remettre la confiance des investisseurs sur la voie de la croissance”, a prévenu Make UK, le lobby des fabricants.
Les attentes élevées concernant la stratégie industrielle surviennent alors que Whitehall se prépare à ce que les responsables gouvernementaux ont prévenu qu’il s’agirait d’une révision brutale des dépenses, alors que les finances publiques britanniques ont été soumises à une pression croissante de la part des marchés obligataires la semaine dernière.
Un haut responsable de Whitehall a déclaré qu’il existait désormais un risque croissant d’inadéquation entre les attentes de l’industrie concernant la stratégie industrielle et ce qui était livrable, étant donné le manque d’argent du gouvernement disponible pour le financement d’amorçage en dehors des missions principales, telles que l’atteinte du zéro net ou le renforcement de la défense.
“À moins qu’il ne s’agisse de chars ou d’éoliennes, il n’y a pratiquement pas d’argent”, a déclaré le responsable de Whitehall.
L’enquête menée auprès de 161 dirigeants du secteur manufacturier fait écho à celles d’autres groupes d’entreprises de premier plan, notamment la CBI et les Chambres de commerce britanniques, en soulignant l’impact de la décision de Rachel Reeves d’augmenter les cotisations de sécurité sociale des employeurs.
Plus de 90 pour cent des personnes interrogées ont déclaré que les coûts du travail seraient leur dépense la plus élevée pour l’année à venir, en raison de l’augmentation du NIC, de l’élargissement des droits du travail et de l’augmentation du salaire vital national.
En conséquence, l’enquête révèle que les entreprises chercheraient à la fois à réduire leurs coûts et à augmenter leurs prix, ajoutant ainsi des pressions inflationnistes à l’économie. “Cela sera douloureux tant pour leurs clients que pour leur personnel”, a ajouté Make UK.
Cependant, malgré ces perspectives sombres, l’enquête a révélé un « optimisme accru » quant à la publication prévue d’une stratégie industrielle au printemps qui pourrait « changer la donne en matière d’investissement ».
Le gouvernement travailliste a annoncé son stratégie industrielle en octobre dernier, publiant un plan ciblant huit secteurs, dont la fabrication de pointe, l’énergie propre et les sciences de la vie, dans le but de stimuler les investissements et de stimuler la croissance économique.
Un haut dirigeant du constructeur automobile Nissan a déclaré que la publication de la stratégie industrielle était « cruciale pour l’avenir » de la conception et de la fabrication automobile au Royaume-Uni.
« La concurrence mondiale pour les investissements atteint un niveau sans précédent et il est clair que le secteur manufacturier britannique se trouve à un tournant. Les pays qui peuvent démontrer une stratégie claire à long terme, soutenue par des politiques favorisant un environnement d’investissement attractif, seront en première ligne », a ajouté le dirigeant de Nissan.
La stratégie sera supervisée par un conseil consultatif de stratégie industrielle composé de 16 membres et présidé par Clare Barclay, directrice générale de Microsoft UK. Parmi les autres membres figurent la présidente de Rolls-Royce, Dame Anita Frew, et Greg Clark, l’ancien secrétaire aux affaires conservateur.
Les initiés de Whitehall ont déclaré que la consultation sur la forme de la stratégie industrielle, qui s’est clôturée en novembre, avait suscité une énorme réponse de la part des entreprises, avec plus de 3 000 réponses soumises au ministère du Commerce et des Affaires.
Le directeur général de Make UK, Stephen Phipson, a déclaré que davantage de détails étaient nécessaires dans des domaines tels que les compétences et la politique de décentralisation régionale.
“Le gouvernement a fait un premier pas majeur et positif, mais doit maintenant le soutenir en définissant les priorités immédiates et significatives qu’il contiendra, compte tenu des avantages très clairs que les constructeurs estiment que cela apportera”, a-t-il ajouté.
La ministre de l’Industrie, Sarah Jones, a déclaré qu’elle saluait la confiance manifestée dans le potentiel de la stratégie industrielle. « Nous continuerons à faire tout notre possible pour promouvoir les industries de pointe du Royaume-Uni auprès des investisseurs mondiaux », a-t-elle ajouté.
Visualisation des données par Amy Borrett