Lorsque Benjamin Netanyahu est revenu au pouvoir en Israël, il a insisté sur le fait qu’il aurait les mains « fermement sur le volant » malgré la présence controversée d’ultranationalistes dans son gouvernement de coalition.
Pourtant, 14 mois plus tard, alors qu’Israël est en guerre contre le Hamas, les principales personnalités d’extrême droite autrefois considérées comme des extrémistes marginaux – Bezalel Smotrich, ministre des Finances, et Itamar Ben-Gvir, ministre de la Sécurité nationale – semblent exercer plus d’influence que jamais.
Les deux hommes, des sionistes religieux qui vivent tous deux dans des colonies en Cisjordanie occupée, ont adopté des positions dures sur des questions allant de Gaza d’après-guerre à la diplomatie américaine et à un éventuel accord de trêve avec le Hamas dans lequel les otages israéliens seraient libérés en échange d’un nombre important d’otages. Prisonniers palestiniens.
Ben-Gvir a menacé à plusieurs reprises que tout « accord imprudent » conduirait à la dissolution du gouvernement, plaçant Netanyahu dans une position où accepter une pause dans les combats et la libération d’un grand nombre de prisonniers palestiniens pourrait mettre fin à son mandat.
Netanyahu a retiré la semaine dernière sa délégation des négociations au Caire sur un accord potentiel, provoquant la colère des familles des otages dans le pays et des alliés israéliens à l’étranger.
Le vétéran Premier ministre dépend du soutien de Smotrich et de Ben-Gvir pour maintenir sa coalition gouvernementale. Mais les deux hommes cherchaient à se différencier de Netanyahu, en le débordant par la droite tout en s’adressant à une base nationaliste peu disposée au compromis sur la guerre à Gaza, a déclaré Nadav Shtrauchler, un stratège politique qui a travaillé avec Netanyahu.
« Smotrich et Ben-Gvir voient à quel point la base est en colère contre Netanyahu. La droite est clairement contre tout accord [on the terms being reported]», a déclaré Shtrauchler.
« Si Netanyahu conclut ce genre d’accord, il sait que ce sera son dernier jour au pouvoir. »
Netanyahu s’est engagé à avancer vers une « victoire totale », ajoutant la semaine dernière que seules « une forte pression militaire et des négociations difficiles » permettraient de libérer les otages et que le Hamas devait « abandonner ses exigences illusoires ».
Le sort des otages et un éventuel cessez-le-feu sont les domaines les plus importants, mais pas les seuls, dans lesquels les deux hommes d’extrême droite ont contribué à creuser un fossé entre Israël et ses alliés, y compris les États-Unis, le plus fervent soutien de l’État juif.
Ben-Gvir et Smotrich s’opposent depuis longtemps non seulement à un État palestinien mais aussi à l’Autorité palestinienne, qui gouverne certaines poches de Cisjordanie ; tous deux ont appelé à ce que l’AP « cesse d’exister ».
Mais l’administration Biden a appelé à ce que l’AP soit « revitalisée » et à jouer un rôle dans tout ordre d’après-guerre à Gaza. Plus récemment, l’administration a cherché à associer l’évolution vers un État palestinien à un projet régional plus large visant à sécuriser les relations diplomatiques entre Israël et l’Arabie saoudite, tout en mettant fin au conflit de Gaza.
Ben-Gvir a déclaré plus tôt ce mois-ci : « L’Amérique est notre amie. . .[and]notre allié, mais l’administration Biden doit cesser de faire pression sur nous.
Netanyahu, politiquement contraint par Ben-Gvir et Smotrich, a constamment rejeté tout futur rôle de l’Autorité palestinienne à Gaza.
Dimanche, son cabinet a adopté une motion déclaratoire rejetant tout « diktat international » concernant un règlement permanent avec les Palestiniens, y compris la reconnaissance unilatérale d’un État palestinien.
Ben-Gvir et Smotrich ont été les fers de lance de leur propre programme « d’après-guerre », en dirigeant le mois dernier une conférence à Jérusalem visant à « réinstaller la bande de Gaza », aux côtés d’un tiers des ministres de Netanyahu. Netanyahu a déclaré qu’il ne soutenait pas une telle démarche.
Les deux hommes ont également récemment critiqué les États-Unis pour avoir imposé des sanctions aux colons violents en Cisjordanie occupée.
Smotrich a qualifié cette décision de « mensonge antisémite » et a mis l’administration Biden au défi de le sanctionner également. Ben-Gvir s’est publiquement rangé du côté de l’ancien président américain Donald Trump, critiquant Biden dans une interview au Wall Street Journal pour ne pas avoir apporté à Israël son « plein soutien ».
Natan Sachs, chercheur principal à la Brookings Institution, un groupe de réflexion de Washington, a déclaré : « Les dommages que l’extrême droite inflige aux relations américano-israéliennes sont clairs. . .[Ben-Gvir and Smotrich] représentent, à bien des égards, des tendances politiquement odieuses pour de nombreux Américains, et en particulier pour les partisans de Biden.
Mais Netanyahu a refusé de rappeler Ben-Gvir et Smotrich à l’ordre. Un ancien haut responsable du gouvernement a déclaré : « Le message est clair : il n’y a aucune responsabilité ministérielle et aucune répercussion. Vous pouvez dire n’importe quoi. . . et ça n’a pas d’importance. Netanyahu ne fera rien et tout le monde le sait.»
La montée en puissance des deux dirigeants des implantations était dès le départ le produit des propres besoins politiques de Netanyahu. Alors que le pays était embourbé dans des cycles électoraux sans fin, Netanyahu a cherché à maximiser les votes de droite en négociant une fusion entre le parti Sionisme religieux de Smotrich et le parti Pouvoir juif de Ben-Gvir.
Cette décision a assuré à Netanyahu le poste de Premier ministre, mais a également permis à Ben-Gvir, précédemment condamné pour incitation à la haine anti-arabe, de devenir plus courant. Smotrich lui-même a un passé d’insultes contre les Palestiniens et la communauté LGBTQ.
Ben-Gvir et Smotrich sont issus de différents courants du mouvement d’implantation, qui vise à étendre les communautés juives en Cisjordanie, à Jérusalem-Est et maintenant, potentiellement, à Gaza – des territoires désignés par la communauté internationale pour un futur État palestinien.
Netanyahu a parfois été en désaccord avec l’extrême droite. À plusieurs moments de sa carrière de trois décennies, il s’est engagé avec les Palestiniens dans des pourparlers de paix, a gelé la construction de colonies en Cisjordanie et a fait semblant de soutenir l’idée d’un État palestinien.
Plus récemment, en décembre, il a cédé à la pression américaine et a ouvert le passage de Kerem Shalom vers Gaza pour permettre à davantage d’aide d’atteindre le territoire assiégé. Mais l’effort d’aide a été entravé par des manifestants ultranationalistes, originaires pour la plupart des colonies de Cisjordanie, qui ont protesté au point de passage et retardé l’entrée des marchandises.
Malgré les appels de Washington, la police israélienne, sous la direction de Ben-Gvir, n’est pas parvenue à intervenir. Netanyahu est resté silencieux, comme sur la plupart des autres points de friction majeurs impliquant l’extrême droite.
L’ancien responsable a déclaré : « Netanyahu ne s’inquiète que de la survie de sa coalition, il saigne dans toutes les directions. [politically] et désespéré.
Netanyahu sait qu’il a besoin du soutien de Ben-Gvir et de Smotrich non seulement pour rester au pouvoir mais aussi pour avoir le moindre espoir de revenir après les élections qui devraient suivre la fin de la guerre.
Netanyahu et le Likoud se sont effondrés dans les sondages d’opinion ces derniers mois, les analystes notant que le dirigeant le plus ancien d’Israël n’a pas été aussi impopulaire depuis près de deux décennies.
Son avenir politique et l’orientation de la guerre à Gaza étant en jeu, de nouveaux conflits – au sein du cabinet israélien et avec Washington – semblent probables.
« En 2024, Netanyahu a bien plus peur d’Itamar Ben-Gvir que de Joe Biden », a écrit ce mois-ci l’éminent commentateur israélien Ben Caspit dans le quotidien Maariv. « Le gouvernement israélien est le gouvernement Ben-Gvir, aux dépens de nous tous. »