Les exportations turques vers la Russie de biens essentiels à la machine de guerre de Moscou ont grimpé en flèche cette année, renforçant les inquiétudes des États-Unis et de leurs alliés quant au fait que le pays joue le rôle d’intermédiaire pour des articles sensibles provenant de leurs propres fabricants.
Le commerce croissant, et l’augmentation correspondante des importations en Turquie de 45 matériels civils utilisés par l’armée russe, ont sapé les tentatives américaines et européennes visant à restreindre la capacité de Moscou à équiper ses forces armées, alimentant les tensions entre Ankara et ses partenaires de l’OTAN.
Signe que la maîtrise de ce commerce est devenue une priorité à Washington, Brian Nelson, sous-secrétaire au Trésor américain chargé du terrorisme et du renseignement financier, se rendra cette semaine à Istanbul et à Ankara, où il devrait discuter des « efforts visant à empêcher , perturber et enquêter sur les activités commerciales et financières qui profitent à l’effort russe dans sa guerre contre l’Ukraine ».
Il s’agira du deuxième voyage de Nelson en Turquie cette année et intervient alors que certaines pièces à double usage – identifiées par les États-Unis et leurs alliés comme étant d’une valeur particulière pour la guerre – sont transportées directement vers la Russie, même si elles ont été étiquetées comme étant aller dans un autre pays.
Les efforts visant à mettre fin à ce commerce fantôme avec la Russie ont été compliqués car ces produits ont des applications à la fois commerciales et militaires.
Au cours des neuf premiers mois de 2023, la Turquie a déclaré pour 158 millions de dollars d’exportations de 45 biens que les États-Unis considèrent comme « hautement prioritaires » vers la Russie et cinq anciens pays soviétiques soupçonnés d’agir comme intermédiaires pour Moscou. C’est trois fois le niveau enregistré sur la même période en 2022, lorsque la guerre en Ukraine a commencé.
Le chiffre moyen pour 2015-2021 était de 28 millions de dollars, selon une analyse du Financial Times des données de la base de données douanière Trade Data Monitor.
Les 45 catégories de marchandises, qui comprennent des articles tels que des puces électroniques, des équipements de communication et des pièces telles que des lunettes de visée télescopiques, sont soumises aux contrôles à l’exportation des États-Unis, de l’UE, du Japon et du Royaume-Uni visant à les empêcher d’entrer en Russie. Mais ces obstacles peuvent être contournés par les entreprises qui ont recours à des structures intermédiaires pour dissimuler leurs destinations finales.
Les importations turques de biens hautement prioritaires en provenance des pays du G7 ont augmenté de plus de 60 % jusqu’à présent cette année par rapport aux mêmes périodes entre 2015 et 2021, pour atteindre près de 500 millions de dollars.
Le commerce prospère en exploitant les lacunes réglementaires entre les contrôles américains à l’exportation et l’application de la loi par l’UE, selon Emily Kilcrease, directrice du programme Énergie, économie et sécurité au groupe de réflexion Center for a New American Security.
« Avec certains pays tiers comme la Turquie, nous sommes vraiment dans une position d’application des lois plus faible que nous ne le souhaiterions en fin de compte », a déclaré Kilcrease, ancien représentant adjoint adjoint au commerce des États-Unis. « Nous devons vraiment nous appuyer sur ces pays pour qu’ils prennent des mesures coercitives dans leurs propres juridictions, afin de s’attaquer aux entités spécifiques qui facilitent le transbordement. »
La Turquie, tout comme les Émirats arabes unis, sert souvent de destination intermédiaire aux entités russes cherchant à exploiter des routes d’importation à plusieurs étapes pour contourner les contrôles, a déclaré un responsable européen des sanctions. Il était notamment utilisé pour se procurer des produits européens, a ajouté le responsable.
Les données officielles de la Turquie ont montré une augmentation des déclarations d’exportations de biens hautement prioritaires vers les pays de l’ex-soviétique, l’Azerbaïdjan, la Géorgie, le Kazakhstan, le Kirghizistan et l’Ouzbékistan, mais les agences statistiques de ces pays n’ont pas enregistré une augmentation correspondante des importations.
Ces écarts importants suggèrent que les articles signalés par la Turquie comme étant destinés à des intermédiaires étaient plutôt transportés directement vers la Russie, selon les analystes. Le Kazakhstan a enregistré des importations de biens hautement prioritaires en provenance de Turquie pour 6,1 millions de dollars au cours de l’année se terminant en septembre, mais les données de la Turquie montrent que les exportations de ces biens vers le Kazakhstan se sont élevées à 66 millions de dollars sur la même période.
« Il est évident que ces marchandises vont en Russie », a déclaré Elina Ribakova, chercheuse principale au groupe de réflexion de l’Institut Peterson pour l’économie internationale et vice-présidente pour la politique étrangère à la Kyiv School of Economics.
La Russie utilise ces biens hautement prioritaires dans ses missiles de croisière, ses drones et ses hélicoptères, selon les évaluations américaines et européennes du champ de bataille.
Washington et ses alliés européens ont appelé la Turquie à prendre des mesures pour limiter le commerce, selon deux responsables occidentaux informés du dossier. Le département du Trésor américain a également signalé ce problème ce mois-ci lors de sa dernière série de sanctions contre la Russie.
Kilcrease a déclaré que si Ankara ne réprimait pas le commerce, alors « les États-Unis et leurs partenaires devront prendre des mesures coercitives ».
La Turquie a conservé de solides liens diplomatiques et commerciaux avec la Russie, tout en s’engageant à ne pas aider Moscou à contourner les contrôles occidentaux à l’exportation.
Le ministère des Affaires étrangères du pays a déclaré que même s’il ne respectait pas les sanctions occidentales, « une surveillance stricte et la prévention des efforts visant à contourner les sanctions via la Turquie font partie intégrante de notre politique. . . politique ».
Il ajoute que même si les grandes entreprises financières et industrielles turques « respectent strictement » les mesures visant à éviter ce type de commerce, « il y a inévitablement des tentatives d’évasion de la part d’entités obscures et insignifiantes qui ne sont pas informées ou indifférentes aux sanctions ».
Azint Elektronik, un fournisseur d’électronique basé à Istanbul, a été frappé ce mois-ci par des sanctions américaines pour avoir prétendument effectué « des expéditions vers la Russie contenant des produits hautement prioritaires tels que des circuits intégrés électroniques ».
Les données des douanes russes montrent que l’entreprise a vendu pour 1,3 million de dollars d’équipements au pays au cours de l’année précédant juillet, dont 300 000 dollars étaient constitués d’articles hautement prioritaires. Azint a déclaré au FT : « Nous étions convaincus que les produits que nous envoyions étaient légaux. »
L’acheteur répertorié des marchandises hautement prioritaires était IC Component, une société de Saint-Pétersbourg dont les dossiers mentionnent une directrice et actionnaire, Elena Frolova. Des fuites de documents russes suggèrent que Frolova a des liens avec un autre groupe de Saint-Pétersbourg, EKB Neva, contre lequel les États-Unis ont imposé des sanctions en mai.
Le département d’État américain a décrit EKB Neva comme un « fournisseur de composants électroniques, notamment des composants radio, des microcircuits, des connecteurs, des résonateurs, des diodes, des condensateurs et des résistances ».
Le numéro de téléphone de Frolova est répertorié dans les carnets d’adresses comme étant celui d’EKB Neva. Elle a également commandé des plats à emporter qui seront livrés à l’adresse de l’entreprise. Frolova n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les tensions commerciales surviennent à un moment sensible pour les relations de la Turquie avec l’Occident. Ankara cherche à acheter pour des milliards de dollars d’avions de combat américains F-16, tandis que les États-Unis et l’Europe poussent la Turquie à approuver l’adhésion de la Suède à l’OTAN.