Les grandes marques de mode occidentales ne paient pas des prix « éthiques » pour les vêtements fabriqués au Bangladesh, a déclaré l’association des exportateurs du pays, alors que les protestations contre les salaires ont déclenché des fermetures d’usines dans le deuxième exportateur mondial de vêtements.
Le gouvernement a annoncé la semaine dernière un nouveau salaire minimum mensuel de 12 500 Tk (113 $) pour les travailleurs de l’industrie du vêtement, contre 8 000 Tk fixés en 2018.
Certains syndicats de travailleurs ont rejeté cette somme, arguant qu’elle n’était pas suffisante pour compenser la montée de l’inflation. Plus de 100 usines ont été fermées en raison de manifestations dans les centres de fabrication de vêtements près de Dacca, la capitale, la semaine dernière, et quatre ouvriers ont été tués dans des affrontements entre la police et les manifestants.
Faruque Hassan, président de l’Association des fabricants et exportateurs de vêtements du Bangladesh, a imputé l’impasse aux marques occidentales, arguant que des salaires plus élevés n’étaient pas possibles à moins de payer davantage les usines bangladaises.
«Ils ne pratiquent pas d’approvisionnement éthique au Bangladesh», a déclaré Hassan. « Le coût de [financing] a augmenté, le coût de production a augmenté, le coût du gaz a augmenté. Maintenant, les salaires ont augmenté.
« Nous devons faire fonctionner l’usine et c’est pourquoi nous acceptons les commandes même à un prix d’équilibre », a-t-il ajouté. « Les acheteurs en profitent. »
Les troubles ont mis en évidence à quel point l’inflation mondiale élevée met à rude épreuve une chaîne d’approvisionnement cruciale, dans laquelle les consommateurs s’attendent à des prix bas grâce à une main d’œuvre fiable et bon marché dans des pays sources tels que le Bangladesh.
H&M, Inditex, la société mère de Zara, et Walmart comptent parmi les plus gros acheteurs de vêtements fabriqués au Bangladesh et le secteur représente 85 pour cent des exportations du pays, pour un total estimé à 47 milliards de dollars au cours du dernier exercice, selon les données de l’industrie.
Le secteur de l’habillement du pays, le deuxième au monde en valeur après la Chine, a connu une croissance rapide ces dernières années, mais la hausse des coûts des produits de base, du carburant importé au coton, a plongé le Bangladesh dans la crise. Les réserves de change ont chuté d’environ 20 pour cent cette année tandis que l’inflation a presque atteint deux chiffres, obligeant les autorités à contracter un prêt de plusieurs milliards de dollars du FMI.
Le niveau de vie a chuté pour bon nombre des quelque quatre millions de travailleurs du secteur de l’habillement bangladais. Alors que le salaire minimum a augmenté de 5 pour cent par an depuis la révision de 2018, les représentants syndicaux ont déclaré que l’inflation signifiait que les travailleurs gagnaient moins d’argent qu’auparavant en termes réels.
« Les travailleurs ne peuvent pas survivre dans la réalité actuelle d’inflation et de hausse des prix », a déclaré Taslima Akhter, présidente du mouvement Bangladesh Garment Workers Solidarity. Son groupe réclame un salaire minimum de 25 000 takas et a continué à protester en appelant le gouvernement à réévaluer le nouveau taux.
Akhter a déclaré que blâmer les marques occidentales pour les difficultés des travailleurs n’était qu’une « demi-vérité ».
« Nous ne pouvons pas ignorer la responsabilité des marques », a-t-elle déclaré. « Mais la principale responsabilité incombe aux Bangladais. [factory] propriétaire et gouvernement.
Miran Ali, propriétaire d’une usine et vice-président de la BGMEA, a qualifié le nouveau salaire minimum, dévoilé à la suite de consultations avec l’industrie et les syndicats, de « salaire réaliste ».
« Il est tout simplement impossible de réclamer un salaire plus élevé à l’heure actuelle, étant donné que tous les autres facteurs restent tels quels », a-t-il déclaré.
La BGMEA a demandé aux membres de l’American Apparel & Footwear Association, un organisme industriel qui représente des entreprises comme Adidas et Gap, d’augmenter les prix d’achat à partir de décembre conformément au nouveau salaire afin de maintenir les marges des propriétaires d’usines.
Dans des déclarations distinctes, l’AAFA, H&M et Inditex ont déclaré qu’ils étaient « déterminés » à améliorer les salaires, mais n’ont pas précisé s’ils allaient augmenter les prix. Inditex a précédemment annoncé qu’elle intégrerait les données sur les salaires dans les prix d’achat. Walmart n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les manifestations ont pris une tournure difficile à l’approche des élections de janvier, lorsque la Première ministre de longue date, Cheikh Hasina, briguera un cinquième mandat, un record. Les manifestations ouvrières sont également devenues un cri de ralliement pour l’opposition, qui organise également des manifestations de rue, craignant que Sheikh Hasina ne truque le vote en sa faveur.
Ruhul Kabir Rizvi, leader du parti nationaliste rival du Bangladesh, a accusé Sheikh Hasina de « détruire » l’industrie.
La police a réprimé, portant plainte contre des milliers de manifestants, et Cheikh Hasina a averti la semaine dernière ceux qui ont perturbé les chaînes de production d’accepter le nouveau salaire ou de « retourner dans leurs villages » sans emploi.
Ahsan Mansur, directeur exécutif du groupe de réflexion de l’Institut de recherche politique du Bangladesh, a déclaré que la combinaison d’une crise économique, de l’élan de l’opposition et d’une action revendicative avait créé une « tempête parfaite » pour le gouvernement de Sheikh Hasina.
Il a ajouté que les fermetures prolongées d’usines pourraient nuire à l’économie en la privant de recettes en devises étrangères indispensables.
« Les personnes qui achètent le produit aimeront toujours l’acheter à un prix inférieur. Ils exploiteront la situation », a-t-il déclaré. « Les vendeurs sont dans une impasse. . . S’ils ne reçoivent pas de commande, ils ne pourront pas faire fonctionner leurs usines, ils essaieront donc d’obtenir tous les coûts possibles tout en continuant à produire.