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Chez Golden Arts Gifts & Decor, fabricant de sapins de Noël du sud de la Chine, l’ambiance est tout sauf festive.
Alors que les coûts de fret augmentent en raison des attaques contre les navires de la mer Rouge par le groupe militant Houthi du Yémen, le directeur Richard Chan a déclaré que cette année s’annonçait comme l’une des pires depuis plus de deux décennies dans l’industrie.
« Nous ne parlons pas de faire des bénéfices cette année. Nous devons simplement survivre », a déclaré Chan. « La crise de la mer Rouge a été un véritable casse-tête. »
Le fabricant, qui compte Walmart parmi ses clients et exporte environ 80 % de ses produits aux États-Unis et en Europe, a déclaré que les attaques avaient retardé les livraisons. En conséquence, ses clients ont demandé que les commandes soient expédiées jusqu’à un mois plus tôt que d’habitude.
Les défis auxquels est confrontée l’usine de Chan se reflètent dans toute la Chine, où les fabricants ont déclaré qu’ils avaient du mal à respecter des délais plus courts, car les acheteurs américains et européens exigeaient que les commandes soient chargées en amont pour garantir une livraison dans les délais pour la haute saison des fêtes.
Le coût moyen du déplacement d’un conteneur de 40 pieds entre l’Asie et l’Europe du Nord dans un délai très court a atteint 6 855 $ fin juin, soit une augmentation de plus de 110 % en deux mois et une multiplication par cinq environ par rapport à la même période l’année dernière, selon le spécialiste du marché du fret Xeneta.
« Les importateurs du monde entier, y compris les importateurs américains, sont nerveux en raison de toute l’incertitude et des perturbations qui se produisent actuellement avec la crise de la mer Rouge », a déclaré Simon Heaney, directeur principal de la recherche sur les conteneurs au cabinet de conseil maritime Drewry. « La situation semble se prolonger et il n’y a pas de fin en vue. »
Environ 19 % des clients américains et 26 % des clients européens interrogés par Drewry en mai ont déclaré qu’ils avançaient les calendriers d’expédition par crainte de perturbations de la chaîne d’approvisionnement, a déclaré Heaney.
Certains craignent que les hausses de tarifs douaniers prévues par les Etats-Unis ne fassent encore augmenter les coûts du fret, les exportateurs se précipitant pour charger leurs expéditions en amont de l’introduction des taxes, a déclaré Thomas Eisenblätter, vice-président exécutif du fret maritime mondial chez le transitaire berlinois Forto. Les biens visés par les Etats-Unis comprennent les matériaux liés aux véhicules électriques, les pièces de batteries et les cellules solaires.
Alors que les attaques des Houthis, qui ont commencé en réponse à la guerre d’Israël à Gaza après l’attaque du Hamas le 7 octobre, entrent dans leur neuvième mois, les navires empruntent des itinéraires plus longs pour éviter la mer Rouge. Ces dernières semaines, les grands armateurs ont ajouté des navires et lancé de nouveaux services depuis la Chine. Mais ces efforts n’ont pas complètement allégé la pression sur les fabricants chinois.
Michael Lu, président de Brothersbox, fabricant chinois de boîtes cadeaux, qui exporte notamment vers Marks and Spencer et possède une usine à Dongguan, a déclaré que dans certains cas, il payait 40 % de plus que l’année dernière pour expédier des marchandises vers l’Occident. Ces coûts ne pouvaient pas tous être répercutés sur les clients.
L’usine a commencé à fonctionner le week-end pour répondre aux demandes de certains clients occidentaux qui souhaitent livrer leurs produits deux semaines plus tôt que prévu. L’entreprise a dû « recalculer et réévaluer ses calendriers de production », a expliqué M. Lu.
Danny Lau, président honoraire de l’Association des petites et moyennes entreprises de Hong Kong, qui regroupe des exportateurs possédant des usines en Chine continentale, a déclaré que de nombreux fabricants avaient été « lésés » par les délais plus serrés.
« Les heures supplémentaires payées en Chine continentale pourraient être 1,5 à 2 fois plus élevées », a déclaré Lau. « Ce serait formidable si les fabricants parvenaient encore à faire des bénéfices cette année. »
Anny Cheung, directrice principale de Wah Lung Toys, une entreprise basée à Hong Kong qui fabrique en Chine continentale, a déclaré que les coûts d’expédition plus élevés et les délais de livraison allongés étaient également « susceptibles d’entraîner une augmentation des prix des produits importés et des retards potentiels dans la disponibilité des produits aux États-Unis et en Europe » cette année.
La capacité des transporteurs à tirer profit des prix spot élevés est toutefois limitée, car les coûts de nombreuses expéditions sont liés à des contrats à long terme. Cette situation, combinée à une capacité accrue du secteur du transport maritime et à des coûts plus élevés associés à des itinéraires d’exportation plus longs, a limité le potentiel de hausse des bénéfices des transporteurs tels que Maersk et CMA CGM.
Certaines compagnies de transport maritime rompent des contrats à long terme pour profiter des tarifs spot élevés, a déclaré une personne du secteur.
Alors que de nouveaux tarifs douaniers américains sont à l’ordre du jour, alors que Joe Biden et Donald Trump multiplient les discours protectionnistes, on ne sait pas combien de temps durera le « cercle vicieux », a déclaré Heaney de Drewry.
Chan, de Golden Arts Gifts & Decor, a déclaré que la société avait dû emprunter pour acheter de nouvelles machines et accélérer la fabrication afin de réduire les délais de production.
Mais cette situation a mis la pression sur les profits à un moment où l’entreprise réduit ses prix pour conserver les acheteurs américains et européens, dont beaucoup cherchaient à s’approvisionner en produits hors de Chine. « Les choses ont été très difficiles », a-t-il déclaré.