Les experts de la grippe considèrent la grippe aviaire comme une menace pour l’homme : « Insuffisamment préparés pour une pandémie »

Le groupe de scientifiques, de régulateurs et de fabricants de vaccins se réunit deux fois par an pour décider quelle variante de la grippe saisonnière sera incluse dans le vaccin contre la grippe de l’hiver prochain, dans ce cas pour l’hémisphère Nord.

La réunion est également l’occasion d’échanger sur le risque que des virus animaux se propagent à l’homme et provoquent une pandémie. Lors de la réunion de cette semaine, le virus H5N1 a été un sujet de conversation majeur.

« Nous sommes mieux préparés (qu’avant Covid-19, ndlr), mais même si nous sommes mieux préparés, nous ne sommes pas encore suffisamment préparés », a déclaré Sylvie Briand, directrice de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour la préparation mondiale aux infections, avant à la rencontre. « Nous devons vraiment poursuivre nos efforts en cas de pandémie de grippe. »

Dans un briefing post-réunion, Briand a déclaré que la récente augmentation des cas chez les oiseaux et les mammifères était « préoccupante » et que l’agence travaillait avec le Cambodge après que deux cas humains confirmés de H5N1 aient été identifiés dans une famille là-bas. On cherche à savoir si les membres de la famille ont été exposés au virus via l’environnement – par exemple via des oiseaux ou d’autres mammifères – ou s’il y a eu une transmission interhumaine.

Selon certains experts, le virus devrait d’abord muter avant de pouvoir passer d’une personne à l’autre.

Les experts surveillent la variante récente du H5N1 depuis que cette variante est apparue en 2020. Une série de rapports récents faisant état de décès massifs de mammifères infectés, des lions de mer aux ours, et d’une éventuelle transmission de mammifère à mammifère dans un élevage de visons espagnol l’année dernière, est profondément préoccupant.

Cependant, le nombre de cas humains est encore très faible et l’OMS évalue actuellement le risque pour l’homme comme faible.

Les participants ont également discuté du développement possible d’un vaccin. Les laboratoires associés à l’OMS possèdent déjà deux souches de grippe étroitement liées au virus H5N1 circulant que les fabricants de vaccins peuvent utiliser pour produire un vaccin pour l’homme.

Un certain nombre d’entreprises qui produisent des vaccins contre la grippe saisonnière peuvent également produire des vaccins contre une grippe pandémique. Par exemple, GSK et CSL Seqirus travaillent déjà avec la Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) aux États-Unis pour tester des vaccins basés sur l’une des variantes.

Une fois ces souches prêtes, le développement de vaccins pourrait prendre environ deux mois, a déclaré Briand. Cependant, développer des vaccins assez rapidement en cas de pandémie reste un défi, selon les experts.