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Les efforts visant à gérer l’afflux de migrants vers le nord à la frontière entre les États-Unis et le Mexique perturbent les flux commerciaux entre les pays après que les autorités ont fermé deux passages ferroviaires qui traitent des dizaines de milliards de dollars de marchandises chaque année.
Les douanes et la protection des frontières américaines ont fermé lundi les ponts ferroviaires des villes d’Eagle Pass et d’El Paso, au Texas, qui se classent respectivement au deuxième et quatrième passages ferroviaires de marchandises les plus fréquentés avec le Mexique. Les forces de l’ordre ont évoqué la nécessité de réorienter le personnel pour aider à arrêter les migrants après avoir « observé une récente résurgence des organisations de passeurs transportant des migrants à travers le Mexique via des trains de marchandises ».
Les expéditeurs et les groupes de l’industrie ferroviaire ont averti que les fermetures perturbaient le commerce des marchandises entre les deux pays, affectant des secteurs allant de la construction automobile à l’agriculture. Eagle Pass et El Paso représentent 36 pour cent du trafic ferroviaire à plus d’une douzaine de passages à niveau le long de la frontière sud.
« L’urgence de rouvrir ces passages à niveau et de rétablir le service ferroviaire entre les deux pays ne peut être surestimée », a déclaré Ian Jefferies, directeur général de l’Association of American Railroads.
Union Pacific et BNSF – une division de Berkshire Hathaway de Warren Buffett – sont les deux chemins de fer américains les plus directement touchés par les fermetures, a indiqué l’association. La société mère de la compagnie ferroviaire mexicaine Ferromex, Grupo México, a refusé de commenter.
Pour chaque jour de fermeture des passages à niveau, Union Pacific doit retenir 60 trains – soit près de 4 500 wagons – avec une quantité équivalente de marchandises bloquées au Mexique, a indiqué la société. Les céréales destinées à l’exportation sont actuellement inutilisées dans six États du Midwest, la bière et les aliments secs, les voitures, les pièces détachées automobiles, les biens de consommation, les métaux et le ciment étant également bloqués.
Les passages d’Eagle Pass et d’El Paso représentent 45 pour cent des activités transfrontalières d’Union Pacific, et « il n’y a pas assez de capacité à nos quatre autres points d’entrée pour les rediriger », a ajouté la compagnie.
« La plupart des migrants ne traversent pas la frontière en train », a déclaré l’Union Pacific en exhortant les États-Unis à rouvrir les points de passage.
Ces fermetures surviennent alors que les autorités ont du mal à gérer un afflux de migrants cherchant à traverser la frontière. Les États-Unis ont signalé un nombre record de 2,5 millions de « rencontres » à leur frontière sud au cours des 12 mois se terminant fin septembre, ce qui inclut des migrants qui demandent l’asile à un point d’entrée ainsi que des personnes détenues après un passage non autorisé de la frontière.
Le BNSF s’est dit « déçu » par cette perturbation, ajoutant que « chaque jour de fermeture augmente l’impact sur la chaîne d’approvisionnement des produits essentiels, notamment les automobiles, les produits industriels et les céréales ».
De janvier à octobre, le commerce de fret ferroviaire via Eagle Pass et El Paso a totalisé 28,8 milliards de dollars, selon le département américain des transports, englobant un large éventail de matières premières et de biens de consommation circulant du nord au sud. La catégorie des boissons, qui comprend également les spiritueux et le vinaigre, a enregistré des échanges commerciaux d’environ 3 milliards de dollars, tandis que les céréales ont rapporté 1,8 milliard de dollars.
Les blocages pourraient potentiellement se répercuter sur le réseau ferroviaire nord-américain, menaçant des sauvegardes qui pourraient nécessiter la destruction de certaines marchandises, a déclaré David Vernon, analyste chez Bernstein.
Les fermetures à Eagle Pass et à El Paso pourraient également causer des tensions sur le chemin de fer Canadien Pacifique de Kansas City, dont la ligne passant par Laredo, au Texas, est le poste frontalier ferroviaire le plus fréquenté.
Le Mexique a toujours été une destination importante pour le maïs et les autres céréales et oléagineux cultivés aux États-Unis, qui sont principalement transportés par chemin de fer. La National Grain and Feed Association et la North America Export Grain Association ont averti que les entreprises d’élevage au Mexique pourraient manquer d’aliments à mesure que les fermetures de ponts persistent.
Il y avait « un manque critique d’approvisionnement en aliments pour plusieurs éleveurs de bétail au Mexique », ont indiqué les associations.