Les excuses présentées la semaine dernière par ABN Amro concernant son rôle dans la traite transatlantique des esclaves et l’esclavage sont un bon début, estime le chercheur et économiste surinamais Armand Zunder.
Mais les excuses devraient également être liées à un programme de récupération, qui devrait être mené par ABN Amro au Suriname, estime-t-il. C’est là que l’esclavage et la traite des esclaves ont eu lieu. Alors qu’aux Pays-Bas les banquiers, les conseillers municipaux, les commerçants et bien d’autres se sont enrichis et ont pillé notre pays, le Suriname a été l’enfer sur terre pendant plus de trois cents ans pour les esclaves. Les crimes séculaires de l’époque coloniale entre 1667 et 1939, lorsque l’économie des plantations s’est effondrée, sont encore visibles et tangibles dans la société surinamaise à ce jour », a déclaré Zunder lors d’une conversation téléphonique depuis sa ville natale de Paramaribo. Il est également président de la Commission nationale de réparation du Suriname, un organe présidentiel qui enquête sur les crimes à l’époque coloniale et veut les faire corriger par des excuses et des réparations.
Mees et fils
L’enquête sur l’implication d’ABN Amro a été menée aux Pays-Bas, pour le compte de la banque, par une équipe de l’Institut international d’histoire sociale (IISH). Cela a montré que les prédécesseurs historiques d’ABN Amro, tels que les banquiers de Hope & Co à Amsterdam et de la banque de Rotterdam Mees & Zoonen, étaient impliqués dans la traite des esclaves et l’esclavage.
La famille bancaire Hope, par exemple, a fourni des prêts dits de négociation à des plantations au Suriname, entre autres, où des esclaves, entre autres, ont servi de garantie pour les prêts. Ils étaient également directement impliqués dans la gestion des plantations et dans l’achat et la vente des Africains kidnappés.
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Pour Zunder, une voix faisant autorité dans le débat sur l’esclavage au Suriname et dans les Caraïbes, les conclusions de l’IISH ne sont pas nouvelles : en 2010, il a déjà mené lui-même des recherches sur les dommages causés par l’esclavage et le colonialisme hollandais au Suriname. Il se réjouit du fait que de plus en plus d’institutions néerlandaises étudient maintenant leur propre rôle dans ce passé. La Nederlandsche Bank l’a déjà fait auparavant.
Selon Zunder, l’accent est encore trop mis sur la recherche archivistique pure. « Ces études sont principalement menées dans une perspective eurocentrique par des chercheurs blancs aux Pays-Bas. C’est souvent un spectacle loin de mon lit, dans lequel, à mon avis, trop peu d’attention est accordée aux atrocités et à la signification humaine du fait que de si grands crimes ont été commis pendant des siècles », déclare Zunder.
Selon lui, les groupes de population au Suriname ont été complètement bouleversés par cette histoire. « Les Africains réduits en esclavage ont été torturés et assassinés pendant des siècles, des femmes ont été violées, des familles ont été déchirées. Des générations entières ont été systématiquement enseignées qu’elles valaient moins : elles étaient considérées comme la propriété pure des planteurs. Il est temps que les traumatismes qui persistent encore aujourd’hui et l’héritage socio-économique fassent également l’objet d’une enquête approfondie avec des experts du Suriname. Il existe déjà de nombreuses études à ce sujet et il existe une expertise dans les Caraïbes.
En mai, Zunder se rendra aux Pays-Bas à l’invitation de De Nederlandsche Bank pour discuter des réparations et réparations. Il a publié ses propres recherches à ce sujet en 2010 dans le livre Réparations† En cela, Zunder a calculé, entre autres, ce que les Pays-Bas doivent au Suriname en réparations. Il a calculé que le travail gratuit effectué dans les plantations dans des conditions inhumaines entre les XVIIe et XIXe siècles représenterait désormais une valeur monétaire d’environ 25 milliards d’euros par masse salariale. De plus, a-t-il conclu, les marchands néerlandais avaient obtenu une valeur de 125 milliards d’euros de richesse du Suriname.
Zunder : « Il ne s’agit bien sûr pas de la somme d’argent exacte, car vous ne pouvez pas exprimer des vies humaines et l’injustice en argent. Mais il s’agit principalement du principe éthique selon lequel, pendant des siècles, un travail gratuit a été effectué par des personnes enlevées en Afrique. De plus, lorsque l’esclavage a été aboli en 1863, il y avait une compensation pour les propriétaires de plantations, tandis que les esclaves ne recevaient rien : pas d’argent, pas d’éducation, pas de terre.
Votre recherche a été accueillie avec beaucoup d’intérêt au Suriname à l’époque, mais vous avez été vilipendée aux Pays-Bas. Qu’en est-il aujourd’hui, douze ans plus tard, avec un intérêt croissant pour le passé esclavagiste aux Pays-Bas ?
« Ce qui me frappe, c’est que les chercheurs néerlandais qui enquêtent actuellement sur le rôle des Pays-Bas et le passé de l’esclavage s’inspirent de mes recherches et connaissent également mes découvertes. J’ai également identifié la famille bancaire Hope & Co dans mon livre, ainsi que 83 autres institutions néerlandaises qui utilisent des esclaves comme garantie pour des prêts. Cependant, pas un seul scientifique néerlandais n’inclut mon livre dans sa bibliographie. Personne ne mentionne mes recherches. Je pense que c’est dommage, mais aussi non scientifique.
A quoi cela est-il dû selon vous ?
« Je ne sais pas, mais j’attends depuis 12 ans une réponse à mes analyses et conclusions scientifiques. Peut-être que mon calcul vous fait peur ? Bien qu’il ne s’agisse pas tant de la quantité, mais de la perspicacité progressive : si vous allez faire de la recherche scientifique, vous commencez à calculer. L’esclavage et le colonialisme ont fourni aux Pays-Bas une grande richesse et ont érodé le Suriname.
Lors de son indépendance en 1975, le Suriname a reçu un montant de 3,5 milliards de florins des Pays-Bas. Mais cet argent a été utilisé pour l’aide au développement, et une grande partie est revenue aux entreprises néerlandaises et à l’État néerlandais. Par exemple, le Suriname n’a jamais eu en propre une bonne base industrielle. Au fil des siècles, le Suriname a toujours été une société d’importation axée sur les Pays-Bas, et c’est toujours une société d’importation. Cela aussi est un héritage du passé colonial.
En plus des excuses, ABN Amro a également promis la semaine dernière de « prendre des mesures concrètes pour aider à améliorer le désavantage social structurel que les descendants d’esclaves peuvent subir », écrivent-ils sur leur site Internet.
« Si ABN Amro veut vraiment donner quelque chose en retour, laissez-les investir dans des projets au Suriname. Il y a un appel au sein de la Caricom pour des réparations et réparations aux anciens colonisateurs depuis 2013 et il y a tout un programme prêt dont je voudrais faire part à la banque », s’enthousiasme-t-il. Il cite en exemple le renforcement des micro-entreprises, mais aussi l’investissement dans la réparation mentale des descendants. « Le traitement des traumatismes doit être fait. Ce qui s’est passé dans notre histoire, avec nos ancêtres, a laissé de profondes blessures et cicatrices mentales : ça marche toujours.
Lors de sa visite prévue aux Pays-Bas en mai, Zunder souhaite également s’entretenir avec des organisations dans des villes comme Amsterdam, qui s’est excusée l’année dernière pour son rôle dans l’esclavage. Et il aimerait parler à ABN Amro. « Et leur faire comprendre ce que nous attendons et proposer un programme de relance. Si je regarde cela du côté surinamais, je pense que nous avons besoin d’un programme de relance d’environ dix à vingt ans. »
Mais les séquelles de trois siècles d’esclavage sont-elles encore récupérables ?
« Après la Seconde Guerre mondiale, qui a duré cinq ans et au cours de laquelle six millions de Juifs ont été assassinés, un programme de récupération a également été lancé. Dans le cas de l’esclavage et de l’époque coloniale, les crimes sont très grands et étendus. Mais nous devons commencer. Et je veux maintenant travailler dur pour cela aux Pays-Bas.