Zhang, un étudiant de la province centrale du Henan en Chine, a rencontré une énigmatique invite de rédaction lors de son examen d’entrée à l’université ce mois-ci : « Souffler les lampes des autres ne vous rendra pas plus brillant.
La question à développement en chinois dans la Chine notoirement exténuante gaokaoqui dure deux jours et détermine le placement universitaire des étudiants – et souvent leur carrière – est devenu de plus en plus nationaliste ces dernières années.
Mais cette année, les examinateurs se sont tournés directement vers la « Pensée de Xi Jinping », comme on appelle les propos recueillis du président chinois, demandant aux étudiants de répondre à des textes comportant des thèmes anti-américains fortement sous-entendus.
Il est difficile d’éviter Xi, le dirigeant le plus puissant de Chine depuis Mao Zedong, et ses réflexions marxistes – le portrait officiel du président et les bannières portant ses slogans en plâtre sur les murs des magasins et les panneaux d’affichage en bordure de route, et les volumineuses collections de ses essais sur les étagères des librairies.
Mais l’intégration de la pensée de Xi Jinping dans le système éducatif chinois pour endoctriner les membres potentiels du parti communiste à un âge impressionnable reflète une direction inquiète des menaces à son contrôle et une jeune génération de plus en plus déconnectée de la politique, ont déclaré des analystes.
« Nous pouvons voir le parti mettre plus de pression sur la société et la jeunesse », a déclaré Jean-Pierre Cabestan, professeur émérite à l’Université baptiste de Hong Kong. Les menaces géopolitiques et économiques « ont clairement convaincu la direction du parti qu’elle a besoin d’un leader plus fort, qu’elle a besoin d’un symbole pour coller la société autour ».
Une autre question demandait aux étudiants de réfléchir à la phrase de Xi : « Une fleur qui fleurit seule n’est pas le printemps, mais cent fleurs qui fleurissent ensemble font que le jardin est plein de printemps ». L’examen a déclaré que les textes étaient tirés « des discours du secrétaire général Xi Jinping, qui expriment des vérités communes dans un langage vivant ».
Pas tous les étudiants d’environ 13 millions qui ont passé le gaokao cette année ont été confrontés à des questions qui couvraient explicitement la pensée de Xi Jinping. Mais bon nombre de ceux qui l’ont fait se trouvaient dans des provinces périphériques. Dans la région nord-ouest du Xinjiang – où les autorités ont été accusées de crimes contre l’humanité pour la détention de plus d’un million d’Ouïghours et d’autres musulmans appartenant à une minorité ethnique – de nombreuses questions ont mis en avant l’importance de la cohésion sociale.
Cette année, alors que Xi entame un troisième mandat sans précédent, il y a des signes qu’il cherche à étendre ce culte de la personnalité. La plupart des discours et documents officiels vantent sa doctrine officielle, la pensée de Xi Jinping sur le socialisme à la chinoise de la nouvelle ère, qui a été inscrite dans la constitution chinoise – un privilège accordé de la même manière à Mao.
L’un des principes fondamentaux de l’idéologie de Xi est de réaliser le « rêve chinois du grand rajeunissement de la nation chinoise », qui est compris par de nombreux analystes comme incluant le remplacement de « l’hégémonie » américaine par un ordre mondial multipolaire dans lequel une Chine plus affirmée exerce influence mondiale importante.
Mais malgré sa forte emprise sur la politique intérieure, le dirigeant nationaliste chinois est confronté à des tensions croissantes avec les États-Unis et à une reprise économique en berne qui contribue à des niveaux records de chômage des jeunes. Une rare explosion de protestations en novembre contre les contrôles de Covid-19 a attiré des jeunes mécontents dans les rues des plus grandes villes du pays.
« La position du parti dans la société et la position du parti dans le monde – ils ne sont pas sûrs », a déclaré John P Burns, professeur émérite à l’Université de Hong Kong. « C’est pourquoi ils resserrent le contrôle central et essaient d’amener les gens à penser les mêmes pensées. »
Le culte de la personnalité de Xi est loin d’être aussi extrême que celui de Mao, qui a fomenté la désastreuse Révolution culturelle pour purger les défis perçus au socialisme au sein du parti et de sa direction, selon les analystes.
Mais certains observateurs sur le continent décrivent la présence publique croissante de Xi comme « la coréanisation nord de la Chine », une référence à la domination écrasante de Kim Jong Un chez le plus petit voisin de la Chine.
« Il y a un sentiment d’insécurité parmi les dirigeants chinois et même de la paranoïa », a déclaré Cabestan. « C’est pourquoi nous revenons à ce culte de la personnalité. »
Ce message a été bien reçu par Zhang, l’étudiant de la province du Henan, qui a offert une interprétation géopolitique de son examen qui aurait pu rendre Xi fier, expliquant comment « l’hégémonisme américain n’est pas propice à la paix mondiale ».
Un autre étudiant, également surnommé Zhang mais sans lien de parenté, a écrit sur la façon dont les jeunes devraient «construire une communauté de destin pour l’humanité» – faisant écho à une phrase courante de Xi que de nombreux analystes considèrent comme faisant référence à la fin de la prééminence américaine.
Cependant, certains enseignants ont déclaré que les connotations des questions d’examen seraient perdues pour de nombreux étudiants, en particulier en dehors des villes de Shanghai, Pékin et Guangzhou.
« J’enseigne aux étudiants en sciences — ils n’étudient pas la politique et ne regardent pas beaucoup les nouvelles. Ils ne connaîtront probablement pas le contexte politique », a déclaré une enseignante du nom de Li dans la province du Henan qui a aidé sa classe à se préparer pour le gaokao.
Burns, de l’université de Hong Kong, a déclaré que les examens soulevaient des questions sur les priorités des dirigeants chinois pour éduquer la prochaine génération. « Recherchent-ils la conformité idéologique ou recherchent-ils l’originalité et sortir des sentiers battus ? » il a dit.