Le lendemain, j’ai rencontré un groupe d’étudiants et de diplômés de Booker High dans un autre Starbucks rempli de mamans footballeuses et d’étudiants en train de taper sur des ordinateurs portables. Quand je suis entré, Anthony Frisbee, diplômé de Booker High en 2021, était assis au bout d’une longue table devant le barista; les seniors Nora Mitchell et Helen Mosquera sont arrivées 10 minutes plus tard, après plusieurs textos s’excusant pour leur retard.
Mitchell, qui a fondé le groupe de justice sociale Sarasota Students for Justice en 2020, était pleine d’énergie, apparente même derrière son masque facial. “Don’t Say Gay” a “permis au conseil scolaire du comté de Sarasota de créer de nouvelles politiques qui sont, faute de meilleurs mots, extrêmement répressives au sein de notre école”, a déclaré Mitchell. Elle est particulièrement contrariée par la possibilité qu’un enseignant puisse avoir à sortir un élève de son parent ou tuteur et que les enseignants puissent être tenus d’utiliser le nom de naissance ou les pronoms d’un élève si ses parents n’approuvent pas son identité de genre.
Frisbee, qui est gay, a déclaré qu’il avait vu les effets de “Don’t Say Gay” lorsqu’il avait rendu visite à son alma mater un mois plus tôt. “Je comprends ce que cela fait de se voir refuser son identité en raison de son orientation sexuelle, et c’est douloureux.”
Mosquera, qui en est à sa quatrième année chez Booker, a déclaré qu’elle avait également vu les retombées de première main. “Vous pouvez les voir commencer à pleurer à cause du temps que prend même le processus [to get the name change] … C’est si difficile pour tant d’étudiants, car on leur refuse constamment qui vous êtes vraiment », a-t-elle déclaré. “Avant, c’était juste ‘Hé, je veux passer comme ça, ce sont mes pronoms’, et ça sera automatiquement respecté.”
Mitchell a déclaré qu’elle avait fait son coming-out à des amis et à des enseignants, dont Foreman, juste avant l’annonce de “Don’t Say Gay”. “Il y avait certainement beaucoup d’appréhension parce que je ne suis pas sortie avec ma mère”, a-t-elle déclaré. Elle craint qu’à cause de la loi, les autres étudiants ne puissent pas faire leur coming out dans un environnement favorable. “Le seul endroit où je me suis sentie à l’aise de sortir était l’école”, a-t-elle déclaré. “Ma plus grande peur lorsque la loi a été initialement annoncée était, Est-ce que je vais être dénoncé parce que j’ai déjà partagé ?”
Des milliers d’étudiants viennent voir leurs professeurs chaque année. UN enquête 2012 par la Human Rights Campaign de 10 000 adolescents LGBT a constaté que 38% étaient à leurs professeurs. Étant donné qu’une fiche d’information de l’UCLA de 2020 estimait qu’il y avait un peu moins de 2 millions Adolescents LGBT aux États-Unis, il est possible que des centaines de milliers d’adolescents se soient exprimés auprès de leurs professeurs. Les étudiants LGBTQ craignent souvent que s’ils font leur coming-out à leurs parents, ils seront ridiculisés, envoyés en thérapie de conversion ou expulsés de la maison. Et ce ne sont pas des soucis inutiles. Un projet Trevor 2021 étude ont constaté que 40 % des jeunes LGBTQ interrogés avaient déclaré « avoir été expulsés ou abandonnés en raison de leur identité LGBTQ ». Les jeunes LGBTQ qui vivent l’itinérance ou l’instabilité du logement sont plus susceptibles que leurs homologues hétérosexuels cisgenres de devenir déprimés, de s’automutiler et de mourir par suicide.
Depuis mars, les administrateurs de la Booker School ont non seulement demandé aux enseignants et aux élèves de supprimer les images sur le thème de l’arc-en-ciel – des affiches présentant des poings en boule et des symboles associés à Black Lives Matter ou aux droits LGBTQ ont également été ciblées. « Les comparaisons avec le totalitarisme sont très évidentes. [Extremist elements of the GOP] interdisent les livres, ils interdisent les idées, ils interdisent les symboles », a déclaré Frisbee. Deux bannières que Mitchell avait créées pour ses clubs scolaires – l’une, créée pour le Mois de l’histoire des Noirs, disait «Black Minds Matter», et l’autre comportait des drapeaux de fierté et le slogan «Nous sommes tous les bienvenus ici» – ont été retirées parce qu’elles étaient «trop politique », a déclaré Mitchell. “[School administrators] ne me les a pas rendus. Ils les ont jetés. … [Government officials] veulent que l’école ne se sente pas en sécurité, et ils veulent que les écoles soient des espaces où ils peuvent imposer leurs propres valeurs d’hétérosexualité ou de blancheur. Ils veulent réaffirmer ces valeurs.
Le porte-parole de Sarasota, Maniglia, a nié que cet événement ait eu lieu.
Frisbee, Mosquera et Mitchell pensent que Booker High réagit à “Don’t Say Gay” d’une manière plus extrême que les autres écoles. « J’ai visité une autre école secondaire du comté de Sarasota. Ils avaient toujours leurs drapeaux de fierté », a déclaré Mosquera. J’étais juste choqué de voir qu’il y a tellement de préjugés dans l’une des écoles qui sont plus diversifiées sur le plan racial et plus ouvertes dans la communauté LGBTQIA plus.