Le gouvernement américain doit commencer à reconstituer le plus grand stock de pétrole d’urgence au monde après l’avoir vidé pendant des mois, affirmant qu’il s’apprêtait à renforcer la sécurité énergétique du pays et à donner aux producteurs nationaux de brut « l’assurance » de forer davantage de puits.
La décision d’acheter à nouveau du brut pour la réserve stratégique de pétrole fait suite à une baisse des prix du pétrole ces dernières semaines. Il s’agit d’un renversement pour l’administration de Joe Biden, qui a vendu de manière agressive les approvisionnements de la réserve dans le but de faire baisser les coûts du carburant et d’atténuer les craintes de pénuries mondiales d’énergie déclenchées par la guerre de la Russie en Ukraine.
Le département américain de l’Énergie a déclaré vendredi qu’il « piloterait » la nouvelle approche en rachetant 3 millions de barils de pétrole dit « acide » « produit aux États-Unis par des producteurs américains », avec des livraisons prévues en février. Le prix à payer sera déterminé par les offres des fournisseurs plus tard ce mois-ci, les contrats devant être attribués à la mi-janvier.
Biden a autorisé une libération de 50 millions de la réserve l’année dernière au milieu d’une flambée des prix du pétrole, puis a annoncé en mars un prélèvement sans précédent de 180 millions à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par le Kremlin. Le Congrès avait auparavant également mandaté des versions plus petites séparées.
La semaine dernière, le SPR détenait un peu plus de 382 millions de barils, le niveau le plus bas depuis le milieu des années 1980, selon l’US Energy Information Administration.
Cette décision intervient alors que Biden et ses responsables continuent de faire pression sur les foreurs américains pour qu’ils augmentent la production alors même que les prix du brut et de l’essence continuent de baisser, l’essence se vendant désormais dans tout le pays à son plus bas niveau depuis septembre 2021, a déclaré le département de l’énergie.
Amos Hochstein, conseiller principal en énergie de Biden, a déclaré que l’administration donnait aux producteurs de pétrole de schiste « tous les outils » dont ils avaient besoin pour augmenter la production, y compris l’engagement de l’administration de reconstituer le SPR lorsque les prix du pétrole américain sont tombés à environ 70 dollars le baril.
« Nous pouvons racheter à ces prix. Cela remettra sur le marché un acheteur important qui le stabilisera. Vous n’avez donc aucune excuse pour ne pas augmenter la production », a-t-il déclaré dans une récente interview.
Les prix du pétrole américain se sont établis à 74,29 dollars le baril vendredi, bien en dessous du prix moyen de 96 dollars auquel le département de l’énergie a déclaré avoir vendu du pétrole de la SPR ces derniers mois, et en baisse par rapport à plus de 120 dollars en mars.
Les prix moyens de l’essence au détail aux États-Unis étaient d’environ 3,24 dollars le gallon la semaine dernière, selon l’EIA, en baisse d’environ un tiers depuis qu’ils ont atteint un niveau record en juin, mais toujours près de 40% de plus que lorsque Biden est entré en fonction.
Le SPR, créé dans les années 1970 à la suite de chocs pétroliers antérieurs, consiste en des installations de stockage souterraines le long de la côte du golfe des États-Unis avec une capacité de stockage combinée de 714 millions de barils.
L’épuisement rapide du SPR cette année a alarmé certains analystes du marché pétrolier, compte tenu des craintes de perturbations de l’approvisionnement mondial alors que les pays occidentaux durcissent les sanctions sur les exportations de brut russe tandis que les producteurs de l’Opep réduisent leur production.
Bob McNally, ancien conseiller de la Maison Blanche et maintenant chef de Rapidan Energy Group, a salué la décision de commencer à reconstituer le SPR et a déclaré que l’annonce était une « petite mais significative étape » conçue pour inciter les producteurs de schiste à effectuer davantage de forages.
« Cela reflète à la fois leur détermination à reconstituer les stocks épuisés et l’espoir d’encourager davantage de production américaine en fixant un prix plancher », a déclaré McNally.