Le haut responsable asiatique de la Maison Blanche se prépare à se rendre aux îles Salomon dans le cadre d’une rare visite de haut niveau qui souligne l’inquiétude à Washington concernant le pacte de sécurité de la nation du Pacifique avec la Chine.
Kurt Campbell s’envolera pour les îles Salomon ce mois-ci, selon quatre personnes familières avec le plan. Il devrait voyager avec Daniel Kritenbrink, le plus haut responsable du département d’État pour l’Asie. Leur visite intervient alors que la petite nation du Pacifique émerge comme un champ de bataille stratégique entre les États-Unis et la Chine.
Les États-Unis sont de plus en plus inquiets pour les Îles Salomon depuis qu’ils ont changé d’allégeance diplomatique de Taipei à Pékin en 2019. Ces inquiétudes se sont intensifiées après la fuite d’un projet de pacte de sécurité qui donnerait à la Chine un pied dans une partie du Pacifique plus proche de l’Australie, la Nouvelle-Zélande et Hawaï qu’à Pékin.
Le projet d’accord – qui n’a pas encore été signé – ouvre la voie à la Chine pour déployer des troupes et des policiers sur les îles. Il indique également que le personnel de sécurité chinois garderait tous les navires du pays qui accostent aux îles Salomon.
« C’est un accord de portée assez large qui semble laisser la porte grande ouverte au déploiement futur des forces de sécurité et militaires de la République populaire de Chine aux îles Salomon », a déclaré un haut responsable du département d’État.
« Nous nous inquiétons de ce que cela pourrait signifier pour les intérêts de sécurité de nos amis à travers les îles du Pacifique.
« Nous serions préoccupés par le fait que la sécurité de la RPC – ou peut-être même des forces militaires – devait être introduite dans la région de manière non transparente, non coopérative et non collaborative. . . C’est très susceptible d’augmenter la tension.
Manasseh Sogavare, le Premier ministre des Îles Salomon, a nié que le pacte permettrait à la Chine de construire une base. Mais soulignant l’inquiétude des États-Unis et de leurs alliés, Andrew Shearer, chef du bureau national du renseignement australien, et Paul Symon, chef de son service d’espionnage à l’étranger, se sont rendus cette semaine à Honiara, la capitale.
Pendant la seconde guerre mondiale, les îles Salomon ont été le théâtre de la « bataille de Guadalcanal » qui a eu lieu entre 1942 et 1943 et a été déterminante pour aider à changer le sens de la guerre contre le Japon, qui voulait construire une base aérienne sur le île principale. En janvier, Campbell a déclaré au CSIS, un groupe de réflexion, que le Pacifique était la zone la plus probable pour une « surprise stratégique », comme une base chinoise.
Charles Edel, un expert australien du SCRS, a déclaré que le pacte était préoccupant car la Chine avait l’habitude de nier qu’elle ferait des choses – comme jurer de ne pas militariser les îles de la mer de Chine méridionale – avant de procéder.
« Bases chinoises. . . aiderait à créer des sphères d’influence qui façonnent la politique de la région, menacent nos alliés et, dans un conflit, ont le potentiel de retarder et de dégrader le flux des forces américaines dans la région », a déclaré Edel. « Lorsque l’armée chinoise projette sa puissance plus loin dans le Pacifique, cela lui donne plus de capacité à surveiller, suivre et cibler les forces américaines. »
Campbell en janvier a également averti que les États-Unis et leurs alliés disposaient de « très peu de temps. . . pour intensifier notre jeu à tous les niveaux ». Sa visite vise à renouveler l’engagement et intervient alors que les États-Unis envisagent d’ouvrir une ambassade dans le pays pour la première fois depuis 1993.
Caroline Kennedy, la fille de l’ancien président John F Kennedy, qui a été nommée ambassadrice des États-Unis en Australie, a déclaré cette semaine qu’il était important que Washington soit « plus visible » dans la région.
Une personne a déclaré que Campbell créait une initiative appelée « Partenaires du Pacifique » pour aider les nations insulaires du Pacifique à contrer les activités coercitives de la Chine.
Mike Gallagher, membre du Congrès républicain, a déclaré que le pacte était un « gros problème » qui soulignait à quel point Washington n’avait pas accordé suffisamment d’attention aux îles de la Papouasie-Nouvelle-Guinée au Vanuatu. Il a déclaré que les États-Unis devaient établir des partenariats plus créatifs dans la région, en particulier pour se préparer à l’éventualité d’un conflit avec la Chine à propos de Taiwan.
« Certains pourraient penser que les îles Salomon sont petites, mais . . . c’est un indicateur important du fait que nous avons trop longtemps négligé cette région.
Catherine Ebert-Gray, qui a géré les relations avec les îles Salomon en tant qu’ambassadrice des États-Unis en Papouasie-Nouvelle-Guinée jusqu’à la fin de 2019, a déclaré que les habitants ont fait valoir qu’ils avaient demandé pendant des années aux États-Unis de s’engager davantage, mais Washington jonglait avec de nombreuses priorités et l’Australie faisait un bon travail de gestion des relations avec Honiara. Mais elle a déclaré que l’attention des États-Unis avait commencé à revenir ces dernières années, avant même qu’elle ne transfère la reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin.
« Lorsque j’ai commencé mon rôle d’ambassadeur dans la région, il n’y avait aucun intérêt à Washington pour l’ouverture d’une nouvelle ambassade, mais nous avons continué à plaider la cause et à mesure que l’influence de la Chine continuait de croître. . . il y a eu une inversion rapide », a déclaré Ebert-Gray, maintenant directeur de l’éducation à l’Université du Colorado.
Elle a également souligné la décision du Peace Corps de lancer un programme dans les Salomon après deux décennies. En février, Antony Blinken, secrétaire d’État, s’est rendu aux Fidji, où les États-Unis rivalisent également d’influence avec la Chine, et a promis une aide plus régionale sur le changement climatique et Covid-19 pour la région.
Le responsable du département d’État a déclaré que les États-Unis avaient fait don de plus de 52 000 doses de vaccins Covid aux Salomon cette semaine, après un don de 100 000 doses à la fin de l’année dernière. Il a déclaré que les États-Unis aidaient également à éliminer les armes non explosées de la Seconde Guerre mondiale, tandis que les garde-côtes américains s’attaquaient à la pêche illégale.
Ami Bera, président démocrate du sous-comité des affaires étrangères de la Chambre pour l’Asie, a déclaré que les États-Unis devaient s’assurer que la Chine ne pouvait pas utiliser de pactes de sécurité dans la région de la même manière qu’elle employait des tactiques de « tranchage de salami » dans la mer de Chine méridionale pour militariser progressivement un certain nombre. de récifs et d’îles.
« Donnez-leur un pouce, ils vont prendre un pied. Donnez-leur un pied, ils vont prendre un mètre. . . Vous devez les arrêter dès le premier pouce », a déclaré Bera, qui a co-introduit le « Blue Pacific Act » pour augmenter le financement de la diplomatie et du développement afin de contrer la Chine. « Il est beaucoup plus facile d’empêcher une guerre que de mener une confrontation directe. »
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