Les États-Unis prévoient de déployer des bombardiers B-52 en Australie, dans le dernier effort de Washington pour renforcer la coopération militaire avec Canberra et envoyer un signal fort à la Chine alors que les tensions montent dans l’Indo-Pacifique.
Le Pentagone déploiera les B-52, qui transportent des armes nucléaires ou conventionnelles, dans le Territoire du Nord australien dans le cadre de groupes de travail de bombardiers rotatifs qui mènent des exercices avec des alliés. Ils seront déployés sur la base aérienne de Tindal pour de courtes missions, selon une personne proche du dossier.
Les États-Unis ont déjà déployé des B-52 en Australie. En 2018, deux des bombardiers ont mené des exercices avec les forces australiennes à Darwin.
Cependant, l’envoi de six avions marquerait une forte augmentation de la présence et intervient alors que les États-Unis et l’Australie cherchent à travailler plus étroitement ensemble pour contrer l’activité chinoise, en particulier près de Taïwan.
« L’armée de l’air américaine fait tourner des bombardiers à travers l’Australie depuis des années. . . ce n’est donc pas nouveau, mais un total de six bombardiers apparaît comme une amélioration significative par rapport aux déploiements précédents et est susceptible d’attirer l’attention des alliés régionaux et de Pékin », a déclaré Eric Sayers du groupe de réflexion American Enterprise Institute.
« Cela laisse entrevoir un avenir où les rotations de bombardiers et de pétroliers deviendront un événement régulier ou même une présence permanente un jour. »
En juillet, les États-Unis ont envoyé quatre bombardiers furtifs B-2 Spirit à capacité nucléaire à la base aérienne d’Amberley près de Brisbane, dans le cadre d’un autre déploiement qui visait en partie à envoyer un message de dissuasion à la Chine. Un autre B-2 s’est envolé pour Amberley en mars tandis que l’amiral John Aquilino, chef du commandement américain de l’Indo-Pacifique, effectuait une visite d’une semaine dans le pays.
L’Australie a accéléré le resserrement des liens militaires avec les États-Unis au cours de la dernière décennie alors que les tensions avec la Chine ont augmenté. L’année dernière, les États-Unis, l’Australie et le Royaume-Uni ont signé « Aukus », un accord trilatéral qui fournira des sous-marins à propulsion nucléaire au pays de l’hémisphère sud et stimulera la recherche et le développement militaires.
On ne sait pas quand les États-Unis commenceront les déploiements de B-52. Cette décision intervient alors que le Pentagone débat de la manière de dissuader la Chine, où dans l’Indo-Pacifique, de déployer des actifs et du bon équilibre entre le stationnement d’avions dans la région et leur envoi dans des pays lors de déploiements rotatifs plus courts.
Le Financial Times a rapporté la semaine dernière que les États-Unis entameraient un processus de deux ans pour retirer quatre douzaines d’avions de chasse F-15 vieillissants stationnés à Okinawa. L’armée de l’air remplacera temporairement les jets par des chasseurs F-22 plus avancés qui effectueront une rotation vers Okinawa depuis l’Alaska.
L’armée de l’air a déclaré que son engagement en faveur de la dissuasion régionale et de la défense du Japon était « à toute épreuve » et qu’elle maintiendrait une « présence étatique stable » à Okinawa. Mais il a ajouté qu’il n’avait pas établi de solution à long terme pour remplacer les F-15, qui, selon certains critiques, affaiblissent la dissuasion américaine et envoient un message dangereux à l’armée chinoise.
Le département australien de la défense n’a pas commenté le déploiement du B-52. Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré aux journalistes : « Nous discutons de temps en temps avec nos amis de l’alliance américaine. Il y a des visites en Australie, y compris à Darwin, où des marines américains sont stationnés à tour de rôle.
Le Pentagone a renvoyé des questions à l’armée de l’air américaine, qui n’a pas répondu à un commentaire sur le développement, qui a été rapporté pour la première fois par ABC News.
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