Le Pentagone prévoit de déployer davantage d’avions de combat, de bombardiers et d’autres moyens militaires en Australie, alors que les États-Unis renforcent leur alliance face aux actions chinoises «dangereuses et coercitives» dans l’Indo-Pacifique.
Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que les alliés étaient convenus “d’approfondir notre coopération en matière de défense” après une réunion à Washington mardi avec son homologue australien, Richard Marles. La ministre australienne des Affaires étrangères Penny Wong et le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken ont également participé à la réunion.
“Nous nous sommes engagés à prendre des mesures concrètes pour approfondir notre coopération à la fois en matière de diplomatie et de défense”, a déclaré Austin. “Les actions dangereuses et coercitives de la Chine dans tout l’Indo-Pacifique, y compris autour de Taïwan, et vers les pays insulaires du Pacifique et dans les mers de Chine orientale et méridionale, menacent la paix et la stabilité régionales.”
C’était la première fois que les ministres des Affaires étrangères et de la Défense américains et australiens se rencontraient conjointement depuis que le gouvernement travailliste du Premier ministre Anthony Albanese a pris ses fonctions plus tôt cette année. Cela survient alors que les deux pays et leurs partenaires de l’Indo-Pacifique s’inquiètent de plus en plus de la menace croissante de la Chine, en particulier de Taïwan.
Austin a déclaré que les États-Unis augmenteraient les déploiements “rotatifs”, qui impliquent l’envoi de ressources et de personnel militaires dans des missions récurrentes sans compter sur une présence permanente, ainsi que des déploiements rotatifs d’autres capacités de la marine et de l’armée. Il n’a fourni aucun chiffre sur des déploiements spécifiques, mais a déclaré que les deux pays régleraient les détails ultérieurement.
Charles Edel, un expert australien du groupe de réflexion CSIS, a applaudi l’annonce mais a souligné qu’il était essentiel que les alliés donnent suite. Certains critiques ont souligné que Washington et Canberra avaient parlé de déploiements renforcés il y a un an, mais avec peu de résultats.
«Tout cela est bienvenu, mais la preuve est dans le pudding et tournera vraiment autour de la rapidité avec laquelle ils mettront en ligne certains de ces engagements importants. . .[and]à quelle vitesse ils peuvent intégrer les autres dans leurs efforts », a déclaré Edel, qui a ajouté que l’Australie était de plus en plus importante pour la façon dont les États-Unis opèrent dans l’Indo-Pacifique.
Edel a déclaré que l’un des aspects les plus importants était la décision de “prépositionner des munitions et du carburant” en Australie, ce qui, selon lui, renforcerait la dissuasion.
Austin et Marles ont déclaré que les deux pays inviteraient également le Japon à travailler davantage avec les alliés en Australie. Marles a déclaré qu’ils demanderaient au Japon de participer davantage aux exercices conjoints américano-australiens. Marles et Wong se rendront à Tokyo plus tard cette semaine pour discuter de la coopération entre Canberra et Tokyo dans l’Indo-Pacifique.
Zack Cooper, expert en sécurité pour l’Asie à l’American Enterprise Institute, a déclaré que l’intensification des présences rotatives en Australie était essentielle compte tenu de la géographie dispersée dans la région. Les chefs militaires américains parlent fréquemment de la « tyrannie de la distance », qui fait en partie référence à la distance qu’ils auraient pour déplacer des ressources en cas de conflit avec la Chine.
“L’Australie est bien positionnée géographiquement, en particulier pour les avions à long rayon d’action tels que les bombardiers, les avions de surveillance et les ravitailleurs, mais elle peut également servir de zone d’entraînement clé pour les forces combinées”, a déclaré Cooper.
Il a ajouté que le Japon mènerait probablement plus d’entraînements et d’exercices avec les États-Unis et l’Australie à l’intérieur de l’Australie après avoir conclu un accord d’accès réciproque avec Canberra plus tôt cette année.
Les États-Unis ont intensifié leurs relations avec l’Australie au cours des deux dernières années, notamment en ressuscitant le Quad – un groupe de sécurité qui comprend les États-Unis, le Japon, l’Australie et l’Inde.
Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie ont également signé l’année dernière le pacte Aukus, qui vise à permettre à Canberra d’obtenir des sous-marins à propulsion nucléaire, considérés comme essentiels pour aider l’Australie à travailler avec les États-Unis pour contrer la Chine.
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